Historien om den 6 december: St Nicholas Day

Högtider

Chuck tycker om att fira högtider med sin familj. Detta har lett till ett intresse för att forska och skriva om högtider och deras traditioner.

St Nicholas

Uros Predic [Public domain]

Ett vänligt helgon

Den 6 december är St. Nicholas Day, dagen som den katolska kyrkan har utsett i sin helgonkalender för att hedra mannen som heter Nicholas som var biskop av Myra, som nu är en del av Turkiet, och känd för sitt helgonliv.

Hans födelsedatum är okänt, men den 6 december är det allmänt överenskomna datumet för hans död, och det är detta datum som firas i de katolska och ortodoxa kyrkorna och är en sekulär högtid i många länder.

Nicholas levde på 300-talet och dog 342 e.Kr. Han var son till en rik familj, blev munk i tonåren och senare präst och biskop. Efter sina föräldrars död använde han sitt arv för att hjälpa de behövande. Hans handlingar av vänlighet och barmhärtighet var legendariska, och han blev känd i hela kristenheten som en helig man.

En populär högtidsdag under medeltiden

Under medeltiden mildrades vardagens hårda trista något av de festligheter som omgav de populära, välkända helgonens högtidsdagar. Vårt ord Semester kommer från helig dag – de dagar som kyrkan avsatt för att hedra och minnas olika helgon på deras högtidsdagar.

Dessa helgdagsfirande var en kombination av både religiösa och sekulära element som inkluderade en mässa till ära av helgonet vars högtid firades samt sekulära aktiviteter som att ha ledig dag från jobbet, servering av speciell mat, sång, dans, etc. Nicholas, som skyddshelgon för barn, blev mycket populär och hans festdag firades och firas fortfarande i stor utsträckning.

Rysk ikon från 1700-talet i Kizhi-klostret, Karelen, Ryssland, föreställande biskop St Nicholas

Av 1700-talsikonmålare [Public domain], via Wikimedia Commons

St Nicholas Day överlevde protestantisk reformation

Den protestantiska reformationen på 1400-talet försökte avskaffa hedrandet av helgon men stötte på svårigheter med Nicholas eftersom hans högtidsdag hade blivit en populär sekulär högtid såväl som en katolsk helgdag.

I många europeiska länder slogs gåvoaspekten av St. Nicholas dag samman till julens gåvogivning och försök gjordes att ersätta St. Nicholas med fiktiva sekulära karaktärer som Père Noel i Frankrike, Jultomten i England, Fadern. Frost i Ryssland, Kris Kringle i Tyskland osv.

Alla dessa fiktiva sekulära karaktärer delade samma helgonkaraktärer som Nicholas - kärlek och omsorg om barn, ge hemlighet på natten utan att förvänta sig att få något i gengäld, etc.

Som det har varit fallet med andra religiösa och sekulära eldsjälar misslyckades försöken att utrota Sankt Nikolaus och de firanden och festligheter som förknippades med honom i längden.

På många ställen, inklusive USA, förenades helt enkelt St. Nicholas högtid med julen medan den på andra platser, som i Holland, förblev en separat högtid men en del av den större julsäsongen.

Holländska tog med St. Nicholas Day till USA under Colonial Times

Det var holländarna som förde St Nicholas till sin koloni New Amsterdam (nu New York) i Amerika. Men efter att britterna tog över New Amsterdam och engelska blev språket i New York, utvecklades St. Nicholas namn från det holländska Sinterklaas till 'Jultomten' som vi känner till idag.

Liksom i delar av Europa smälte St. Nicholas/Jultomten samman till julen och efter publiceringen av Clement Moores berömda dikt, Natten före jul , började hans berömmelse växa i U.S.A.

St Nicholas Day idag

Idag fortsätter St. Nicholas högtid att firas i olika delar av världen och när barn i många delar av världen vaknar upp den 6 december hittar de godis och andra små godsaker eller presenter som de goda lämnar i sina skor eller strumpor. helgon när han gjorde sina rundor under natten.

I många andra delar av världen har han förvandlats till en jultomte i amerikansk stil och kommer inte att ta sig runt i världen och lämna presenter till barn förrän på julafton.

Oavsett när eller hur St. Nicholas gör sin årliga presentutdelning, kommer hans besök att vara ivrigt efterlängtade av barn och de gåvor han kommer med kommer att lägga till festligheterna för säsongen.

Sankt Nikolaus och julens kommersialisering

Det finns de som klagar på 'kommersialiseringen' av julsäsongen och kommersialismen kan förringa högtidens religiösa rötter. Vi måste dock komma ihåg att julen alltid har varit mer än bara en religiös högtid. Idag är det mer sekulärt än tidigare, men det har alltid firats med presenter och andra festligheter. Och man bör komma ihåg att budskapet om fred, broderskap och välvilja som är centralt för julen är ett budskap som alla kan uppskatta.

När det gäller kommersialisering måste vi också komma ihåg att St. Nicholas kom från en rik familj och inte tvekade att använda sin rikedom för att köpa de saker han gav till dem som var i nöd. Under de senaste sjutton århundradena har föräldrar hedrat honom genom att köpa presenter på hans fest eller på julen och i hemlighet ge dem till sina barn som gåvor från St. Nicholas.

Så säsongen har alltid haft sina kommersiella aspekter. När allt kommer omkring är St. Nicholas skyddshelgon för både barnen som är i fokus för mycket av gåvoutdelningen och köpmännen som säljer gåvorna.

Detta innehåll är korrekt och sant enligt författarens bästa kunskap och är inte avsett att ersätta formella och individualiserade råd från en kvalificerad professionell.