Mumrande i Newfoundland: En jultradition

Högtider

Stephen har utforskat historien, legenderna och folkloren i sin hemprovins i Newfoundland Labrador i mer än 40 år.

Årlig mummers parad, St. John's, NL

Vad är Mummering?

Mumrande är ett traditionellt julnöje som innebär att deltagare – så kallade mummers – klär ut sig i vilda kostymer, bär masker eller bär slöja över ansiktet och förvränger sina röster, allt i ett försök att undvika att bli igenkänd. Dessa Mummers går sedan från hus till hus och spelar musik, dansar, berättar skämt, spelar sketcher och beter sig i allmänhet dumt. De boende i de hem som besöks belönar sina underhållare med mat och dryck. I St. John's, Newfoundlands huvudstad, såväl som i andra större samhällen, skulle mumrandet vid en tidpunkt också ha inkluderat en Mummers Parade (en praxis som har återupplivats de senaste åren) och framförandet av en Mummers' Spela.

Ursprung

Mumrande (eller 'mumning' som det ibland kallas) verkar ha funnits i någon eller annan form sedan början av nedtecknad historia. Referenser till praktiken kan hittas i skrifterna från det antika Egypten, Rom och Grekland. Bruket tog sig till Europa under medeltiden och fördes så småningom till Nordamerika av europeiska bosättare. I Newfoundland bestod dessa nybyggare främst av engelska och irländska invandrare. Även om det inte är känt exakt när Mummering började på ön, går det tidigaste skriftliga dokumentet om praktiken tillbaka till 1819.

Mumrande i St. John's, Newfoundland, cirka 1860

The Rooms Provinsarkiv: B 4-158

Dess nära utrotning

I de små kustsamhällen som finns runt om på ön Newfoundland var övningen ett relativt oskyldigt och ofarligt nöje. I st. John's, och några av de större städerna och centran i hela provinsen, utvecklades det dock till något lite mer politiskt laddat. I dessa mer befolkade områden skulle spänningar, orsakade av politiska och religiösa skillnader, byggas upp hela året. När Mummers, drivna av överdriven alkoholkonsumtion och modiga av sina dolda identiteter, skulle gå ut på gatorna vid jultid skulle kombinationen av friktion mellan grupper med olika övertygelse, relativ anonymitet som kostymerna ger och utbrett fylleri oundvikligen leda till våld. I juni 1861, efter mordet på en man från Bay Roberts i händerna på Masked Mummers i december föregående år, vidtog domstolarna åtgärder för att förhindra detta.

Den 25 juni 1861 infördes 'lagen om ytterligare bestämmelser till förhindrande av olägenheter'. Denna lag gjorde det olagligt att bära en förklädnad offentligt, vilket i praktiken satte utövandet av Mummering, åtminstone i huvudstaden och andra större centra, till ett slut. Mummering fortsatte dock i Newfoundlands många utportsamhällen, åtminstone fram till mitten av nittonhundratalet, då det nästan dog ut helt.

Dess väckelse

Sedan, på 1980-talet, upplevde Mummering ett massivt återupplivande, till stor del tack vare en lokal musikalisk duo, Simani, och deras 1982 julinspelning 'The Mummers Song'.

Låten inleds med en äldre dam som nostalgiskt reflekterar över den gångna julen och hur mycket hon saknar Mummers när det knackar på hennes dörr. Resten av låten är en berättelse som beskriver ett besök av mummers. Med detta lättsamma julverk återupplivade Simani en semestertradition som nästan hade försvunnit helt. Även om låten enbart fokuserar på husbesöksaspekten av Mummering, har intresset som den genererade i praktiken som helhet fört tillbaka alla aspekter av traditionen till Newfoundlands populära kultur, vare sig det är med några stora förändringar.

Mummers på väg till paraden, St. John's, NL

1/2

Mumlande idag

Även om besöket från hus till hus fortfarande innebär en viss alkoholkonsumtion, är Mummuering inte längre den berusade fri-för-alla som nästan hade utrotat det i Newfoundland för mer än 150 år sedan. Idag är det en mycket mer familjeorienterad verksamhet. År 2009 etablerade Heritage Foundation of Newfoundland och Labrador den årliga Mummers Festival. Det här årliga firandet av familjehelgen äger rum under en tvåveckorsperiod i december och inkluderar en rad härliga familjeaktiviteter som 'Mummer Memory Mug Up' och 'Ugly Stick-workshopen'. Allt detta leder fram till huvudevenemanget, Mummers Parade.

Mummers-paraden i centrala St. John's, NL

1/3

Mumrande idag är precis som en del av en traditionell Newfoundland-jul som kalkonmiddag. Även om mycket av det kan se mycket annorlunda ut än det gjorde i början av 1800-talet, är mycket detsamma, och alla förändringar har verkligen varit till det bättre. Om du skulle ha turen att hitta dig själv i Newfoundland någon gång under julen ska du kolla in Mummers-festivalen och se Mummers-paraden. Kanske kan du till och med ha turen att bli inbjuden på ett traditionellt hembesök för en scuff och en scoff (för översättning se artikel, 'Newfoundland English', den färgglada samlingen av dialekter som kallas 'Newfinese'.)

En maskerad mummer med enkel kostym

Stephen Barnes

Frågor

Fråga: Vad är anledningen till att hästarna har huvudet på pinnar som vissa bär för Newfoundlands jultraditioner?

Svar: Hästens huvud på en pinne går tillbaka till 1400-talet och var en traditionell barnleksak i århundraden. Känd som en hobbyhäst bestod den av ett tillverkat hästhuvud bundet till en pinne som barnet skulle låtsas rida på. Den bärs i mummers parader eftersom den i hundratals år var en favoritpresent till barn vid jul.