Cynthia Erivo trodde att hon visste Aretha Franklin - sedan blev hon henne för Nat Geos geni
Tv Och Filmer
Cynthia Erivo hoppar på Zoom-samtalet och bär en bomullsgodisrosa kofta över en lika rosa knäppt skjorta. Hon är en staty från en EGOT , ett år av hennes Oscar-nominering för henne huvudroll i biografen Harriet Tubman Harriet . Den Londonfödda skådespelerskan är en fullstjärna stjärna - och ändå slår hon mig som omedelbart bekant. Det är något med hennes vibe, det preppy utseendet som kontrasterar flera örhängen, en septumring och livfulla kistformade naglar som påminner mig om det enkelt svala runt-vägen flickor Jag såg att jag växte upp i New York på 1980-talet.
Det är denna känsla av förtrogenhet som ger mig modet att starta vår intervju med en av de mest laddade frågorna jag kan tänka mig: 'Vem är Cynthia Erivo?' När hon tappar sig längre i sitt säte kan inte Erivo dölja sitt uttryck för förvåning. Hennes ögon blir blanka. 'Ingen ställde mig den frågan tidigare, och jag blir själv konstigt kvävd av den', säger hon till Oprah Daily.
Hon väntar ett ögonblick på att svara, men hennes uttryck säger att hjulen vänder. ”Jag är den lilla svarta tjejen som försöker göra alla stolta - även människor som hon kanske aldrig kommer att träffa. Ibland har hon svårt att komma ikapp med det och ibland glömmer hon att vara i ögonblicket av vad som händer, säger hon.
'Mer än någonting är jag en glädjesökare som för första gången på riktigt lång tid har hittat mycket av det', tillägger hon. 'Hittade mycket lycka och försöker nu uppfylla alla drömmar som hon har haft. Och nu, först för sig själv, innan hon gjorde det för alla andra. '
Terrell Mullin I sin senaste roll porträtterar 34-åringen en kvinna på en liknande strävan att uppfylla sina egna drömmar.
G enius: Aretha markerar Erivo senaste omvandling till en amerikansk ikon— den här gången skildrar hon Aretha Franklin , drottningen av själen, som dog 2018 vid 76 års ålder. Den tredje delen av National Geographic's Geni serien hade premiär den 21 mars, med åtta avsnitt som släpptes under en vecka - slutade på vad som skulle ha varit Franklins 79-årsdag den 25 mars. Serien, skapad av Pulitzers vinnande dramatiker och manusförfattare Suzan-Lori Parks , strömmar nu på Hulu.
'Det är den motståndskraften som säger: Livet kan bryta mig idag och imorgon, men i det långa loppet kommer jag inte att gå sönder.'
Geni spänner över Franklins tidiga karriär, från hennes barndom i Memphis till henne faderns död 1984 - följderna av ett skott han upprätthölls under ett rån fem år tidigare. Dessa var några av de svåraste åren i sångarens liv, inklusive hennes unga väg till moderskap, ett kränkande äktenskap och hennes försök att navigera i en musikindustri som i serien visas som både rasistisk och sexistiska. Trots det mörker som serien går in i, såg Erivo fram emot att utforska den emotionella resan.
'Aretha gick från styrka till styrka trots sina omständigheter, och det är den motståndskraften som säger: Livet kan bryta mig idag och imorgon, men i det långa loppet kommer jag inte att vara för evigt trasig,' säger Erivo. 'Det är ett arv av hjärtskär, glädje, komplexitet och triumf.'
RICHARD DUCREE Med henne Tony för Färgen Lila , Erivo har uppnått sin egen barndoms önskan att göra människor stolta. Ändå var det särskilt skrämmande att förvandlas till Franklin, en kulturfigur med utmärkelser som sträckte sig från presidentens frihetsmedalj till ett Grammy Lifetime Achievement Award. Och hon är inte heller den enda skådespelerskan som tar sig efter den legendariska sångerskan i år: Erivo's Färgen Lila co-star Jennifer Hudson kommer att debutera sin egen version i en kommande film om Franklin kallas Respekt , uppsättning för släpp sommaren 2021 .
När hon närmade sig rollen som en kvinna som definierades av hennes röst - och hur hon använde den - började Erivo inte med att lyssna utan att observera. 'Jag såg hur hon hanterade olika typer av människor. Hur hon skulle röra sig på scenen och interagera med publiken, kontra hur hon skulle interagera med en intervjuare, säger hon.
Erivo utnyttjade också sina få personliga möten med Franklin före hennes död 2018. Paret träffades först bakom scenen efter en föreställning av Färgen Lila på Broadway, sedan igen på Kennedy Center Honours 2016. När Erivo sjöng 'The Impossible Dream' i ett segment som hedrade president John F. Kennedy, klippte en kamera till Franklin och sjöng med från hennes plats.
Men det var under sångscenerna för Geni, som Erivo sjöng live, att hon kände sig mest kopplad till Franklin. Från början satte hon en regel: Hon skulle inte försöka efterlikna Franklin. 'Jag vet att det bara finns en henne, och det är ingen mening att jag låtsas vara henne. Jobbet är att berätta hennes historia så fullt jag kan, säger hon.
Istället införlivade Erivo detaljer från Franklins stil i sin egen i ett försök att leverera en föreställning som var sant för båda artisterna. 'Det kombinerar två karaktärer, två själar för att få det att fungera. Jag kan inte bli av med min själ. Så här släppte jag Aretha igenom Jag ,' hon säger.
Trots all forskning och förberedelser var Erivo fortfarande inte beredd på vad hon upptäckte om Franklins personliga liv. Många Geni: Aretha tittarna kan också bli förvånade över vad de hittar i Franklins biografi.
Richard DuCree Född i Memphis 1947 växte Franklin upp med att sjunga i kyrkan med sin mamma, en gospelsångare vid namn Barbara Franklin, och hennes predikspappa, Clarence LaVaughn Franklin (porträtterad av Courtney B. Vance). När Franklin var fem år flyttade hennes far familjen till Detroit, där han började predika i New Bethel Baptist Church. Han blev snabbt en superstjärna i sig själv - men i takt med att C.L.s stjärna steg i det offentliga rummet, så gjorde störningarna i Franklins familjes privatliv.
Franklin växte upp 'ensam och förtryckt, med lite tydligt känslomässigt utlopp förutom kyrkan', enligt musikhistorikern Peter Guralnicks bok Sweet Soul Music .Gift med en man som var känd för sin kvinnoförlåtelse, lämnade Barbara familjens hem när Franklin var sex år gammal och dog tre år senare och lämnade Franklin utan en mor som skulle vägleda henne genom de monumentala förändringarna som kom strax efter.
Vid 12 års ålder var Franklin gravid med sitt första barn, en son. Två år senare födde hon en annan. Att lära sig om Franklins väg till moderskap skakade Erivo till sin kärna. 'Hur navigerar ett barn på moderskap och navigerar sedan i ljudet och en hel karriär på det sätt som hon gjorde?' Frågar Erivo. 'Jag vet inte om hon någonsin fick en chans att bearbeta hela saken, för det var alltid, alltid hänt.'
'Hur navigerar ett barn på moderskap och navigerar sedan i ljudet och en hel karriär på det sätt som hon gjorde?'
Geni: Aretha fokuserar särskilt på hur Franklin 'navigerade i sitt ljud' mitt i dragkamp i hennes personliga liv. Vid 18 år bytte hon till inspelning av sekulär musik och tecknade med Columbia Records. Men producenter visste inte hur man lyfter fram hennes talang och begravde sin röst i en mängd olika genrer, från jazz till pop, istället för att ge henne regeringen att definiera sitt eget ljud.
Franklin hade inget stödsystem. Vid 19 träffade hon och gifte sig med Ted White (Malcolm Barrett), en man som var 16 år gammal beskrivs som en 'gentleman hallick 'av Detroit-sångaren Bettye LaVette. Som man och chef var White kontrollerande, manipulerande och fysiskt kränkande, enligt National Geographic-showen. Dessutom kämpade Franklins far och man ofta för kontroll över sin karriär.
Aretha Franklin spelar in på piano i Columbia Studios 1962.
Donaldson CollectionGetty Images Geni: Aretha visar hur den eventuella superstjärnan samlade styrkan för att bryta dessa cykler. 1967 släppte Franklin äntligen upp sin röst på Atlantic Records och släppte 'Respect' samma år. 1969 åtta år efter att de gifte sig , hon skilde sig från sin man och satte utrymme mellan sig själv och sin far för att ta ägande över sin karriärs riktning - och därmed hennes liv.
'Jag har så mycket beundran för att hon vill fortsätta - hon vill fortsätta och säga' jag vill egen något av detta, säger Erivo.
I Geni , Franklins resa med självförverkligande är kopplad till hennes ökade aktivism och offentliga engagemang med svarta revolutionärer. Franklin blev en styrka i medborgerliga rättighetsrörelser och fortsatte använd hennes röst som ett verktyg för social förändring under resten av sitt liv. Hennes engagemang för ras- och könsparitet blev ' Respekt ”, ursprungligen en låt från Otis Redding om en man som bett en kvinna om bortskämdhet, till en stridsrop för jämlikhet.
Det är uppenbart att Franklins röst visade stopp från början - men hennes utmaning, i serien, är att lära sig att lyssna på hennes inre. ”Måste ta på så mycket från en ung ålder, sedan kämpa igenom ett kränkande förhållande efter nästa och fortfarande ha styrkan att kämpa för medborgerliga rättigheter? Jag är i vördnad för sådan motståndskraft, säger Erivo.
Richard DuCree Det kom en tid i Erivos egen karriär där hon var tvungen att lyssna på sin inre röst för att vägleda henne. Vid 20 års ålder accepterades Erivo till Royal Academy of Dramatic Arts (RADA), en mycket prestigefylld dramaskola i London som har utbildat sådana som Kenneth Branagh, Anthony Hopkins och Lovecraft Country S stigande stjärna Wunmi Mosaku.
Men det var en nackdel med att gå på en skola som var känd för att producera det bästa av det bästa. Erivo, som var en av fyra personer i färg i sin examenklass 2010 ungefär 28 , säger hon upplevde rasism när hon studerade vid RADA. 'Jag fick alla slags mikro-aggressioner kastade mig,' säger hon. ”En lärare sa till mig att sluta träna för att jag ser för stark ut, och en annan sa att jag skulle stoppa i min rumpa eftersom den var för stor, vilket fick mig att krympa mig för att passa in.”
En incident förblir särskilt levande. Under en RADA-musikal spelades Erivo i en mindre roll, även om hon nu vet 'ingen kan sjunga som jag kan sjunga.' När två av leaden blev sjuka och tappade rösten ombads Erivo att sjunga för dem - från kulisserna. 'Eftersom jag inte var säker på vem jag var och inte var tillräckligt säker på att säga nej, sa jag ja', säger Erivo. 'Jag kommer bara ihåg att jag tänkte efter att detta var gjort, hur förödmjukande det var, och jag visste att jag aldrig ville göra det mot mig själv igen.'
'Jag hade aldrig kastats i någonting, men plötsligt ville de ge mig ledningen i något.'
År 2020, mitt i globala protester som kräver rättslig rättvisa, RADA och andra dramaskolor i Storbritannien erkände institutionell rasism som svar på ett brev från studenter. De talade om 'ord och handlingar av öppen och öppen rasism' som de som Erivo beskrev, som 'har ägt rum på en konsekvent och regelbunden basis utan paus eller konsekvenser.'
Med det hon upplevde i skolan fick Erivo leta efter en plats där hon inte kände sig liten - och insåg att hon var tvungen att skapa en för sig själv. Erivo och en vän samarbetade för att sätta på en cabaret där hon kunde visa upp hela sitt utbud av talanger och så småningom bjuda in skådespelare att se henne spela. Kabareten ledde till att hon fick en agent och bokade sin första pjäs.
'Min lärare var i färd med att öva på något, och jag sa till dem att jag bokade en show och att jag åkte. Jag är färdig, minns hon. '' Hans ansikte sjönk. Vid denna tidpunkt hade jag aldrig kastats i någonting som en riktig ledning. Jag hade alltid spelat bitpartier. '
Pandemin har gett Erivo tid att reflektera över vad hon vill åstadkomma. Hon är skrev en barnbok , ut i höst; arbetat med musik för sitt debutalbum; och fick skådespelare i Apple TV +: s antologiserie Ryta och Disney + Pinocchio (hon blir Blue Fairy). 'På mitt kommande album har jag en låt som heter' What in the World 'som passar perfekt med händelserna under de senaste 15 månaderna', säger hon. 'Jag skrev låten för tre år sedan och jag sjunger om vad vi ser, vad vi gör mot jorden, vad vi gör mot världen.'
Men när det gäller att gå efter önskemål i hennes personliga liv, återvänder Erivo till de lektioner hon internaliserat under filmen Geni. 'Jag försöker omge mig med människor jag har känt i flera år och överväger familj. Jag lägger mig på natten och känner mig inte ensam - och jag vet att det gör att jag går framåt, säger hon.
'Jag lägger mig på natten och känner mig inte ensam - och jag vet att det gör att jag går framåt.'
När jag frågade skådespelerskan om kraften i Franklins musik sa hon: 'Aretha kunde berätta historien om sagan om kärlek och hjärtsorg. Och hon uttrycker det som i en dagdröm, där hon sitter på sin älskares trappsteg och väntar på att de ska komma hem så att hon kan ge sig över till dem. '
Det var vad Erivo var tvungen att göra - och vad hon gjorde - när hon emulerade Franklin. Det är hur du blir drottningen av själen.
För fler sätt att leva ditt bästa liv plus alla saker Oprah, Anmäl dig till vårt nyhetsbrev!