Topp 5 legender och berättelser för det kinesiska nyåret

Högtider

Ced tog en kandidatexamen i kommunikationsstudier 1999. Hans intressen inkluderar historia, resor och mytologi.

Hur den monstruösa Nian fördrevs är den viktigaste av alla kinesiska nyårslegender. Det förklarar också hur rött kom att förknippas med festivalen.

1. Det fruktansvärda monstret som heter Nian

För länge sedan terroriserade ett fruktansvärt monster vid namn Nian (年) folket i det antika Kina. På tröskeln till varje nyår, skulle Nian komma ner över byar och härja alla grödor och boskap. Ännu värre, vilket barn som helst ute på landsbygden under Nians ankomst skulle för alltid försvinna.

För att skydda sig från detta hot, gick byborna ombord i sina hem eller flydde till bergen. Misär åtföljde därför alltid ankomsten av ett nytt år.

Men ett år promenerade en visman in i en by precis innan Nians framträdande. Han vägrade inte bara gömma sig, han lyckades till och med driva bort det härjande odjuret.

Därefter avslöjade vismannen sig också som en gud, varpå han lärde byborna hur man använder färgen röd, sprakande brinnande bambu och tände ljus för att skrämma bort Nian.

Från och med det året började kineserna bära rött, sätta upp röda dekorationer och bränna smällare före och efter det nya året. När det gäller Nian dök den aldrig upp igen. Det stora hotet var för alltid dämpat.

Namnet Nian

Det kinesiska tecknet för mytologiska Nian är samma som för året. Den kinesiska frasen för att fira det nya året är också guo nian (过年), vilket betyder att gå över det nya året eller att överleva det nya året. Båda betydelserna är i linje med legenden om Nian.

Och oavsett om detta mytologiska monster verkligen existerade i det förflutna, fortsätter traditionerna att visa röda och brinnande smällare under det kinesiska nyåret än i dag. I länder där smällare är förbjudna används hög musik och högljudda framträdanden som ersättning.

Chu Xi, kinesisk nyårsafton

Det kinesiska namnet för nyårsafton är Chu Xi (除夕). Chu betyder att befria, medan xi är ett alternativt namn för Nian besten. Det är uppenbart att namnet var inspirerat av samma historia.

Många kinesiska nyårsdekorationer har ett framträdande kinesiskt zodiakdjur.

2. Råttan och den kinesiska zodiaken

Den kinesiska kalendern är uppdelad i cykler på tolv år vardera, där varje år representeras av ett kinesiskt zodiakdjur. Hur detta kronologiska arrangemang kom till förklaras av flera legender och berättelser om det kinesiska nyåret.

Noterbart är att alla berättelser involverar djur som är inbjudna till en himmelsk turnering organiserad av Jade kejsare , himlens härskare. Hur den listiga råttan kom fram som vinnare är också alltid kärnan i varje berättelse.

I en version förklarade Jadekejsaren att de första tolv djuren som nådde honom i ett lopp skulle krönas som representanter för åren. Oxen var därefter i ledningen och kunde lätt ta sig över det sista hindret, en flod, genom att vagga över.

Men i sista stund tillät den godhjärtade oxen dåraktigt den kämpande råttan att stå på huvudet. När den såg Jadekejsaren hoppade den listiga råttan av och rusade upp på gudens fötter och vann därmed loppet. Detta resulterade i att råttan blev det första djuret i den kinesiska zodiakens cykel, följt av oxen. Varje cykel börjar på motsvarande sätt alltid med råttans år.

I en annan version var det inte ett lopp utan en stridsturnering. Under detta besegrade den mäktiga oxen alla andra djur men förlorade mot den lilla och extremt smidiga råttan.

I ännu en version informerade råttan medvetet inte, eller felinformerade, katten om datumet för loppet. Detta resulterade i att katten missade möjligheten helt och hållet. Nej tack vare detta, ett vanligt hushållsdjur som katten finns inte med i den kinesiska zodiaken. Det lär också skapa fiendskap mellan katter och råttor. Ett evigt hat som förblir olösligt.

Kinesiska zodiakdjur i kronologisk ordning

Oavsett vilken myt den härrörde från, bestämdes den kinesiska zodiaken så småningom i denna ordning. Råtta, oxe, tiger, kanin, drake, orm, häst, bagge, apa, tupp, hund och gris.

Kinesiska nyårsdekorationer innehåller också alltid det inkommande zodiakdjuret och aldrig det aktuella djuret.

Slutligen är det vanligt att kineser hänvisar till det inkommande året som råttåret, tuppåret och så vidare. Dessa referenser kan vara förvirrande för människor av andra etniciteter, eftersom månåret inte är synkroniserat med det gregorianska året.

För att ge ett exempel, början av 2021 var fortfarande råttans år. Efter februari blev det Oxens år.

15 dagars firande

Kinesiska nyåret består av inte en utan femton dagar totalt. Trots det är det bara de första dagarna som är helgdagar i länder med kinesisk majoritet. Men de flesta kineser kommer att fortsätta att vara festliga ända fram till den femtonde dagen. Dekorationer tas också sällan bort före femtonde dagen.

Yusheng är en klassisk rå fiskrätt som äts på den sjunde dagen i Sydostasien. Det finns naturligtvis en legend för det kinesiska nyåret förknippad med denna praxis.

3. Ren Ri, människans födelsedag

Enligt en gammal text från Handynastin är de första åtta dagarna av det kinesiska nyåret födelsedagarna för olika varelser. Mannens födelsedag är den sjunde. Den sjunde dagen är alltså också känd som Ren Ri (人日), eller Mänsklighetens dag.

I andra kinesiska nyårslegender, den antikens gudinna Nüwa skapade olika varelser på olika dagar på det nya året. Människan sades vara den sjunde skapade varelsen.

Hoppa vidare till modern tid, olika geografiska samhällen har olika sätt att fira Ren Ri , även om alla fester involverar konsumtion av specialrätter.

I Sydostasien till exempel samlas kinesiska familjer för att äta Yusheng (Yishang) , en mycket färgstark maträtt med råa fiskskivor kastade med över tio typer av kryddor och pickles. På Kinas fastland konsumeras istället livslängdsnudlar eller speciella grötar med sju sorters ingredienser.

Oavsett maträtt är stämningen alltid som en symbolisk hyllning till livet. Denna måltid åtföljs naturligtvis också av önskemål om ett hälsosamt och framgångsrikt år framöver.

Baksidan av ett Hokkien Tiangong-altare, med två framstående stjälkar av sockerrör. Hokkien är det kinesiska dialektnamnet för Fujian. Karaktärerna 玉皇大帝 hänvisar till Jadekejsaren.

4. Tiangongs födelsedag, den himmelske Fadern

Den nionde dagen av det kinesiska nyåret anses av vissa kinesiska samhällen vara födelsedagen för Tiangong (天公), även känd som Jadekejsaren.

För folket i den kinesiska Fujian-provinsen är detta en viktig dag för tillbedjan och åminnelse. Altaren med många offer sätts upp på den åttonde dagen. Vid ankomsten av den nionde dagen, dvs runt midnatt, samlas familjemedlemmar för att be uppriktiga böner till himlen.

Denna ritual, känd som Bai Tian Gong (拜天公), anses vara årets första viktiga religiösa ritual för Fujian-kineser.

Sockerrör och Bai Tian Gong

Icke-kinesisk observation Bai Tian Gong kommer säkert att märka den ovanliga närvaron av sockerrör bland erbjudandena. Ovanligt eftersom sockerrör sällan används i andra kinesiska gudstjänstritualer, om alls.

Enligt en kinesisk nyårslegend från Mingdynastins era, plundrade banditer en by i Fujian-provinsen under nyårsperioden. I rädsla för sina liv flydde byborna in i närliggande sockerrörsfält och bad till himlen om frälsning, varefter banditerna inte kunde hitta någon av dem.

När byborna kom ut från sockerrörsfälten insåg byborna att det var den nionde dagen på det nya året, dvs Tiangongs födelsedatum. Övningen att erbjuda sockerrör under Tiangong-dyrkansritualer började därefter.

En praxis som observerats i Sydostasien också

Bruket att dyrka Tiangong på den nionde dagen finns inte bara i Fujian-provinsen. I sydostasiatiska städer som Penang och Singapore, där det finns stora grupper av kineser med Fujian härkomst, är bruket också vanligt.

Kinesiska röda lyktor. En symbol för den femtonde natten och det kinesiska nyåret i allmänhet.

5. Ursprunget till Yuan Xiao Jie

Den sista dagen, dvs. den femtonde dagen av kinesiska nyåret, kallas Yuan Xiao Jie (元宵节). På senare tid har denna festival beskrivits som den kinesiska motsvarigheten till St Alla hjärtans dag. Detta beror på att par ofta ger sig ut under festivalen för att njuta av fullmånen tillsammans. Det beror också på att Yuan Xiao Jie nästan alltid händer i mitten av februari.

Den representativa händelsen för Yuan Xiao är i sin tur upptändningen av röda lyktor, en tradition som ledde till att dagen kallades för den kinesiska lyktfestivalen i väst. När det gäller de många kinesiska nyårslegenderna förknippade med Yuan Xiao, säger man att Jadekejsaren var rasande på en by för att ha dödat sin himmelska trana, som tidigare flugit ner till jorden. I raseri beordrade han sina trupper att sätta eld på byn på den femtonde dagen av det nya året som straff.

Sympati med de olyckliga dödliga varnade en dotter till Jadekejsaren sedan byborna och instruerade dem att hänga upp stora röda lyktor, sätta upp brasor och släppa smällare på den utsedda dagen för hämnd.

När de såg spektaklet antog de himmelska trupperna att byn redan stod i lågor och återvände till Jadekejsaren. Trots att han visste sanningen bestämde sig den himmelske härskaren för att förlåta byn. Från den dagen och framåt firar kineserna den femtonde dagen med symboliska uppvisningar av stora röda lyktor.

Namnets ursprung, Yuan Xiao

En alternativ legend för kinesiskt nyår säger att den berömda rådgivaren Dongfang Shuo (东方朔) under Han-dynastin stötte på en gråtande piga i det kejserliga palatsets trädgårdar.

På frågan presenterade hembiträdet sig som Yuan Xiao och förklarade att hon grät eftersom hon inte kunde träffa sin familj igen. Rörd och fast besluten att hjälpa, satte Dongfang Shuo sedan upp en spåkåsa i hjärtat av huvudstaden, medan han maskerade sig som en domedagsspåare.

För alla förutsade han den brinnande förstörelsen av huvudstaden på den femtonde dagen av det nya året. Han talade också om hur en kvinnlig assistent till Eldguden på trettondagen skulle gå ner till huvudstaden för att påbörja bränningen. Alla är enligt honom dömda att grymt dö i ett inferno.

Med Dongfang Shuos skådespelarskicklighet ganska anmärkningsvärd, trodde folket i huvudstaden lätt på hans falska profetior. Snart var de också helt övertygade om sin förestående undergång. För på trettondagen dök verkligen en bister älva i rött upp i huvudstaden.

Denna älva var dock inte mer än Yuan Xiao i utarbetad make-up; hembiträdet instruerades av Dongfang Shuo att sätta upp en show. Yuan Xiao, en formidabel skådespelerska själv, gav ett dekret till de panikslagna folkmassorna och förklarade att huvudstaden var markerad för att brinna. I vild panik förde massorna dekretet till kejsaren, som i förvirring hänvisade till sin favoritrådgivare, d.v.s. Dongfang Shuo. Den kvicke sa då.

Ers Majestät, jag fick höra att Eldguden avgudar tang yuan (汤圆, risbollar). Gör inte din hembiträde Yuan Xiao den vackraste tang yuan? Du bör instruera henne att förbereda några. Nej. Låt alla i huvudstaden förbereda tang yuan på den femtonde dagen. Låt alla visa lyktor och bränna smällare också! Eldguden skulle vara så upptagen med att äta sitt favoritsnack att han antar att vår huvudstad redan brinner. Vi skulle slippa denna olycka!

Den skräckslagna kejsaren utfärdade omedelbart ordern och förvandlade därmed huvudstaden Chang’an till ett hav av rött på den femtonde dagen. Yuan Xiaos föräldrar, som lockades av firandet, besökte sedan även huvudstaden. När de såg lyktor med deras dotters namn på dem, skrek de och återförenades snart med sin älskade dotter.

Och med det uppfyllde den listige Dongfang Shuo sitt löfte om att hjälpa. I processen startade han också en kinesisk tradition och gav det femtonde kinesiska nyåret ett nytt namn.