5 Feel-Good-berättelser om grannar som hjälper grannar i karantän
Ditt Bästa Liv
Denna fotouppsats stöds av H&R Block och återspeglar principerna som H&R Block grundades på: att ge hjälp och inspirera tillit.
Av alla saker vi har lärt oss det senaste året, en som djupt resonerar, kanske mer än de flesta: I utmanande tider när du inte kan ha nära vänner eller familj i närheten, kan dina grannar fylla det tomrummet. I den här exklusiva OprahMag.com-portföljen möter du fem uppsättningar främlingar som har klarat både en viral pandemi och sedan en försvagande vinterstorm genom att förlita sig på varandra.
Först bara bundna av East Austin-gatorna de bor på, kom de på överraskande sätt för att ge varandra en hiss (eller ett skratt) och göra det dagliga så mycket bättre. (Som man påpekade, 'Det har alltid funnits en känsla av gemenskap här, och i pandemin har det förstärkts vackert.') Deras berättelser om stora gester och små vänliga handlingar påminner oss om att det fortfarande kan finnas verklig, djupgående skönhet i en stadsdel - om du bara vet var du hittar det.
Rose och Thor
Rose Smith, med make Charles Smith
Thor Harris
Rose säger:
Folk kallar mig tränare. De kommer att vara som, 'Ring bara Coach. Om hon inte har det kan hon berätta hur du får det eller vem du ska gå till. ” Jag är grundaren av Black Women in Business [en ledar- och entreprenörsfokuserad ideell organisation]. När pandemin drabbade började vi tillhandahålla dagligvaror till de i nöd och masker för viktiga arbetare. Vårt grannskap är nära och kärt för mig eftersom min man Charles är född och uppvuxen här. Han har varit i hemmet vi bor i i 58 år!
Vår granne Thor är en känd slagverkare för [rockbandet] Svanarna och även en hantverkare och en skulptör. Han är excentrisk med huvudstad E. Jag minns att jag passerade hans hus för första gången och såg denna totempoliga sak framför. Jag tänker, Vad händer där? Och människor är som, Åh, det är Thor.
Thor gör det till sin verksamhet att gå överallt, fixa saker, kolla in människor ... Jag kan lita på honom.
Du bjuder inte in Thor; han kommer bara över. Charles kommer att sätta något på gropen och Thor kommer att vara, 'Hej, vad har du lagat mat?' Du kan säga att han är äkta. Han gör det till sin verksamhet att gå överallt, fixa saker, kolla in människor ... Jag är så tacksam när jag ser honom gå upp och ner på vår gata. Jag kan lita på att han är i skyttegraven med mig. Pandemin har varit en ögonöppnande tid, och mentalt skulle det vara isolerande och stressande utan hans leende ansikte.
Thor säger:
Jag är inte blyg. Jag tror att människor kan vara sura att storma in i andras utrymmen, och det är lite synd. Jag gör det bara. Det är så du bygger community.
Central East Austin är väldigt skiftande. Denna gemenskap är magisk. Jag är i ett band och när folk kommer över för att öva går vi runt i grannskapet och de är förvånade över att alla känner varandra. Jag började volontärarbete när jag flyttade in och det var så jag lärde känna Charles pappa, som var med i grannskapets styrelse. Vi driver ett låginkomstbostadsprogram som heter Blackland, som hyr ut cirka 50 hus till låginkomstfamiljer. Det är på en kort budget så jag fixar själv några av husen. Jag gör också enorm offentlig konst för att fira kvarterets historia. Och mitt dagliga jobb är VVS. Det är vad jag håller på med idag och balanserar volontärarbetet med betalt arbete.
Tidigare var jag inte så mycket på grund av bandet, men i år har jag varit det. Pandemin drabbade vårt område hårt; flera av mina grannar hade COVID. Men vi har en bra blandning av människor med olika färdigheter som vill hjälpa andra. Rose är i centrum för detta nätverk. Hon tar på sig allt detta sociala arbete själv och får bara saker att hända. När hon ler är hon så vacker, du är precis som Vad kan jag hjälpa dig med?
Shannon och Sana
Shannon Montoya, med make Jason och son Camden
Sana Meghani, med make Munir Merchant och dotter Camila
Shannon säger:
Vi bor i ett ungt, energiskt område. Det har alltid funnits en känsla av gemenskap här, och i pandemin har den vackert förstärkts. Jag är en del av den 'nya stödgruppen för föräldrar', där föräldrar har gett oss lådor, jag donerade min bröstmjölk till en lokal mamma som just hade adopterat, och vi byter alla barnkläder och kläder. Grannar kommer att shoppa åt dig när som helst om du postar i Facebook-gruppen. Och vi stöder varandras 'hemlagade hustles' - bakning, matlagning, hantverk, hundvandring. En granne som frivilligt arbetade på en gård och matbank skapade en ”bodega på verandaen” med alla sina byten, gratis för alla i behov.
Våra grannar Sana och Munir har en baby, Camila, som är några månader äldre än [vår son] Camden. De är första generationen från Pakistan och Sanas mamma bor hos dem. Hon matar oss pakistanska måltider varje vecka! Vi har haft utmanande samtal. Jason är spansktalande och har kunnat prata fritt om rasism och ojämlikhet med dem, och de har delat historier med oss som var hjärtskärande och ögonöppnande. Vi har stöttat varandra genom graviditet, förlorat och fått jobb, förlust av föräldrar och syskon och den mentala och känslomässiga ångest i pandemin. Vi har också plockat upp saker för varandra på Costco, och Jason lärde Munir att byta olja i sin bil så att han inte skulle behöva ta in den. Att ha detta stödsystem inom räckhåll för COVID har varit en sann välsignelse .
Vi har stöttat varandra genom graviditet, förlorat och fått jobb, förlust av föräldrar och syskon och den mentala och känslomässiga ångest i pandemin.
Sana säger:
När vi flyttade in, arbetade Shannon och Jason på gårdsplanen och makarna slog det och pratade om gräs. Vi såg varandra inte mycket före COVID men vi blev vänner. Jag var där för Shannon under graviditeten för jag hade just gått igenom det. Hon förlorade sin bror under den tiden, och jag hade tappat min pappa så jag kände den sorgen. Vi gjorde vårt bästa för att dyka upp för dem. När Shannon började arbeta tidigt gjorde Munir och jag huset redo, och natten de kom hem tog Munir Jason till Target med vår babylista för att få allt de behövde.
Med pandemin gick vårt enda utlopp på promenader tillsammans. Shannon och jag skulle sätta barnen i barnvagnarna och skratta, gråta eller ventilera. När George Floyd och andra obeväpnade svarta män och kvinnor mördades hade vi djupa samtal med Jason och Shannon om systemisk rasism och social rättvisa. På dagen för upproret smsade jag Shannon: 'Hej, kan jag träffa dig ute?' och vi sprang ut för att ge varandra kramar.
Jag vet inte om det här är unikt i vårt grannskap eller inte, men om du lägger upp på community-sidan svarar folk hela tiden. Under den stora vinterstormen startade någon ett Google-dokument så att du kunde lista nödhjälpmedel du behövde, och personer med fyrhjulsdrift frivilliga för att få det eller rädda någon som snöade in. Det var ganska sött att se det.
Raasin och pastor Dixon
Raasin McIntosh, till höger, med partner Alexandria Anderson
Pastor Freddie Dixon
Raasin säger:
Det här området är historiskt svart och har massor av karaktär. Det första min partner Alexandria och jag gjorde när vi flyttade in är att gå med i Martin Luther King Neighborhood Association, och nu är hon vice president. Det är så vi lärde känna historierna på gatorna och människorna som kom före oss. Vi är vänner med människor som Wilhemina Delco, den första svarta kvinnan som valts för att representera Travis County i Texas Representanthus, och pastor Freddie Dixon, som var pastor i en av de äldsta svarta kyrkorna i Austin. Det är enorma siffror som ger oss kunskap om hur man bygger en motståndskraftig gemenskap.
Alexandria är hälso- och hälsocoach och jag är grundare och kreativ chef för Raasin in the Sun, en ideell organisation med fokus på lokala konst- och miljöinitiativ. Under pandemin började jag springa ärenden och göra husreparationer för grannarna. Vi har båda hjälpt de äldre med teknik så att de kan gå online för föreningsmöten och hålla sig engagerade.
Pastor Dixon kommer varje vecka för att träna med Alexandria i vårt garage-gym. Andra gånger pratar jag med honom i vår bakgård för att hålla honom upptagen. Min pappa kunde inte vara här när Alexandria och jag förlovade oss i december, så pastor Dixon tog mig för att plocka ut ringen. Vi krånglar alltid med honom, som 'Bär en mask!' och ”Gå inte ut för mat! Vi får dem! ” Vi skulle gå vilse utan honom.
Pastor Dixon säger:
Raasin och Alexandria väljer min hjärna hela tiden. Min fru Melonie är president för grannskapsföreningen och Alexandria är vice president, så vi arbetar tillsammans med dem för att försöka hålla liv i historien i vårt område. Raasins organisation övervakar vackra målade väggmålningar runt staden och jag hjälper till med historiska referenser så att de kan skildra hur samhället var och handlar om. Vi kommer också bara sitta på gården och ta snacks tillsammans.
En kväll under pandemin frågade Raasin om jag skulle hjälpa henne att välja en ring till Alex. Hennes pappa bor utanför staden och kunde inte vara där, och hon sa att jag påminner henne mycket om honom. Jag var glad att hon gav mig den äran. Jag tog henne till en juvelerare som jag känner, och den hon valde var elegant. När hennes pappa kom in på dem [så småningom] ringde hon mig: 'Pastor Dixon, kom hit till huset, jag vill att du ska träffa honom!' Vi bröt bröd tillsammans och det var en stor gemenskap för mig.
Jag har varit i Austin så länge att jag får alla typer av människor att göra saker för mig. Just häromdagen var det några unga damer från min kyrka ... aldrig skulle jag ha trott att vi skulle ha ett helt år utan att gå i kyrkan. De knackade på min dörr och sa: 'Vi ville bara kontrollera dig och din fru för att se till att du har det bra.' Kan inte be om något bättre.
Nick och Patti (och Betty)
Nick Schnitzer
Patti Samsel, med mamma Betty Kubsch
Nick säger:
Min dotter, Edie, föddes tidigt, precis som pandemin ökade. Den dagen min fru Sara och jag tog henne hem från NICU, släppte vår granne Betty den här riktigt dåliga leksakskaninen som sjunger och har öron som rör sig. Sedan dess tar hon alltid med Edie leksaker och kläder, som för hennes födelsedag och i påsk. En annan äldre dam på kvarteret lämnar regelbundet mat och godis till vår hund. Alla våra grannar har visat oss överväldigande kärlek och stöd.
Vi var ett av de första unga paren som bodde här. Människor har varit i det här området sedan 60-talet, och ingen flyttar någonsin ut! I de sällsynta ögonblicken när vi går ut klockan åtta på morgonen är gatorna bara fyllda av gamla människor som tar en promenad.
Bettys hälsa har minskat, så jag har börjat ta hennes sopor och återvinning ut till gatan varje tisdagskväll. Ibland hjälper jag henne och hennes dotter Patti att flytta runt möbler i huset. För att tacka oss gör hon oss tacos, kakor, kakor, muffins & hellip;. Alla typer av grytor.
Patti säger:
Min mammas glädje kommer från att baka och laga mat för andra. Betty är en vän till alla hon möter, och hon ansluter till människor genom mat. Den som kommer för att besöka sina blad med bakverk eller burkar med gelé eller varm sås som hon har gjort själv. Grannskapet är främst pensionärer och äldre, så under pandemin blev det ännu viktigare att nå ut till de omkring oss.
När hon fick höra att Nicks baby Edie föddes för tidigt gick böner upp för familjen. Att vara mitt i en pandemi och uppleva en för tidig födelse & hellip;. Det var hjärtskärande att vi inte kunde besöka dem när de kom hem. Min mamma lämnade dem en uppstoppad kanin som spelar låten 'Hänger dina öron lågt?' för det var det hon brukade sjunga för alla sina barnbarn.
Under de senaste två åren har hon drabbats av ett antal hälsoproblem, inklusive ett benbrott och två slag, men hon insisterar på att bo hemma. Så Nick har varit en ganska pärla, hjälpt henne att lägga ut papperskorgen, plocka upp sin post, checka in på henne för mig. Han kommer alltid igenom. Och hennes sätt att tacka honom är alltid: 'Jag ska baka dig något snart!'
Allie och Paul
Allie Haugh
Paul Barnett
Allie säger:
Vårt grannskap är en dold pärla av äldre hem undangömda bland stora träd. Vi skickar alltid e-post till vår lilla grupp för att se när andra behöver hjälp. Mina grannar bredvid har lämnat oss gåvor till min 8-åring födelsedag, och jag ser till att deras barnbarn kan ta leksaker från vår veranda. Våra grannar tvärs över gatan sitter i deras trädgård med sina hundar, och folk som går förbi erbjuds en stol att sitta och umgås, socialt distanserad. Och för Halloween var de äldre familjerna ute på sina gräsmattor med bord med hantverk eller godispåsar, och kiddosna gick runt klädda.
Jag har märkt under det här galna året att människor har chillat och är riktigt närvarande. De vinkar och säger hej och hjälper varandra med gärningar.
Vår granne på ena sidan, Paul, spelar i ett band. Vi kände till dessa killar före pandemin men vi var upptagna med att leva våra liv. Plötsligt arbetade vi hemifrån och barnen var hemma. Vi hör nu musik under dagen. Vi skriker över staketet och låter dem veta att vi älskar det och de skriker tack. Runt här, istället för att folk klagar på hög musik, kommer de ut för att lyssna. Det här är Austin!
Jag har märkt under det här galna året att människor har chillat och är riktigt närvarande. De vinkar och säger hej och hjälper varandra med gärningar. Tidigare var jag en introvert och nu vet jag allas namn. Grannar har blivit mer som familjen.
Paul säger:
Jag bor i ett stort hus med min väns familj. Först var det jag, min vän och hans fästman, och sedan flyttade de andra in från södra Texas. Nu är vi nästan tio.
Jag började prata med min granne Allie för att vi har åtta bilar och behövde parkera framför hennes hus. Hon har varit så söt. När vi såg ett födelsedagsskylt i hennes trädgård för hennes dotter tog vi med en present. I lockdown har det bara funnits denna känsla att vi alla är i det här tillsammans.
Jag är i ett band som heter Pai Pai med min bror och en vän. Vår musik är en version av rock; några låtar vi sjunger melodiskt och i andra skriker jag bokstavligen. Vi brukade hyra ett rum att spela i men COVID förstörde allt och platsen gick ur drift. Jag gick runt och frågade våra grannar: 'Om vi håller det innan det blir mörkt och en eller två timmar, skulle det vara OK om vi tränade hemma?' Alla var överens. Allies man var som: 'Jag förstår - vi är alla strandsatta hemma.' Jag var orolig att de inte skulle tycka om vår musik men jag kan se deras barn från vårt däck, och det var inte så alls. Det får mig att må bra att se människor njuta av det. Vi fick klagomål en gång från andra sidan bäcken, och sheriffen kom, men han var precis som, 'Ni låter riktigt bra.'
Intervjuer har redigerats och kondenserats för tydlighetens skull.
Utöver de anslutningar grannarna har gjort har COVID påverkat skattesituationen för så många, vilket har lett till osäkerhet i år. H&R Block har åtagit sig att bygga människors ekonomiska förtroende genom att hjälpa dem att förstå deras unika situation för skatteregistrering 2020 och kan hjälpa människor att arkivera säkert, oavsett om de är personliga på ett kontor, online eller virtuellt.