Fem roliga fakta du inte visste om jultomten

Högtider

Sophie Jackson är frilansskribent och författare till The Medieval Christmas.

Jultomten diskuterar val av julklappar med en ängel i detta vykort från 1907. Han har redan det långa vita skägget vi är bekanta med idag.

Författarens samling

Vem är jultomten?

Jultomten, eller jultomten, är den ikoniska figuren för julen. Alla vet hur jultomten ser ut – en glad, tjock man i röd kostym med vitt skägg – och alla vet vad han gör – att dela ut presenter om världen – men få vet om jultomtens historiska ursprung, hans koppling till uråldriga myter och legender och de mörka hemligheterna i den glada mannens förflutna.

En form av jultomte har funnits sedan tidig medeltid, men hans utseende och vanor har förändrats avsevärt under århundradena. Om du någonsin undrat om det fanns mer med mannen i rött än färspajer och renar, är det dags att läsa vidare.

Lite kända fakta om jultomten

1. Han kan vara baserad på en vikingas gud eller en kristen biskop
2. Han brukade aldrig ha renar
3. Han straffade de onda
4. Hans hjälpare var inte alltid tomtar
5. Coca-Cola uppfann inte den moderna tomten

Denna franska bild från 1920-talet framställer St. Nicholas som en bärare av gåvor och beskyddare av små barn.

Författarens samling

1. Han kan vara baserad på en vikingas gud eller en kristen biskop

Är tomten verkligen Odin?

Det finns ett antal teorier om jultomtens ursprung. En som har blivit populär de senaste åren är att jultomten verkligen är vikingaguden Odin (känd som Wodan för anglosaxarna). Oden var en komplicerad gud som förknippades med visdom och poesi, såväl som död, krigföring och galgen. Han offrade ett öga för att få världens visdom.

De hedniska vikingarna och anglosaxarna hade inte jul (som är en kristen högtid) men firade ändå midvintern som jul. Under denna tid troddes många konstiga och underbara saker inträffa. Ett massivt fantomjaktssällskap ansågs flyga genom himlen, ledd av Oden iförd sin blå kappa och med sitt långa vita skägg. Han skulle rida sin grå häst med åtta ben och ta med gåvor till sina anhängare.

Oden har uppenbarligen många likheter med jultomten (skägget, att ta med gåvor, den magiska nattresan genom himlen i midvinter). När kristendomen började ersätta hedendomen och de gamla gudarna försvann inte Oden helt, istället förknippades några av hans legendariska vanor med ett kristet helgon som i sin tur blev kopplat till jultiden.

Eller är han Sankt Nikolaus?

Sankt Nikolaus levde under det fjärde århundradet e.Kr. i den antika grekiska staden Myra. Vi vet inte mycket om Nicholas förutom att han var en kristen biskop vars högtidsdag firas den 6 december. Han ska mirakulöst ha återuppväckt tre pojkar som hade mördats av en slaktare med avsikt att sälja sitt inlagda kött som fläsk. En mindre fantastisk legend berättar hur han räddade tre systrar från att behöva arbeta som prostituerade genom att i hemlighet leverera påsar med guld till deras hem (i vissa versioner tappade han påsarna i en skorsten).

Nicholas har inte bara tydliga paralleller med jultomten utan även med Oden. Han är skyddshelgon och barns beskyddare, han kommer med presenter, hans högtidsdag firas i december och han avbildas vanligtvis med vitt skägg. Under medeltiden gavs gåvor till barn på St Nicholas Day, snarare än juldagen. Det var först under 1500-talet som gåvorna överfördes till den 25 december som ett sätt att hedra Kristi födelse.

Många gamla bilder av jultomten föreställer honom som en biskop och utan hans ikoniska röda kostym. Det är först under det tjugonde och tjugoförsta århundradet som vi har tagit bort den religiösa aspekten av hans utseende och förvandlat jultomten till en sekulär figur.

Ett jul- och nyårskort från 1915.

Författarens samling

2. Han brukade aldrig ha renar

Oden och Sankt Nikolaus porträtterades alltid som ridhästar, men idag förknippar vi jultomten med renar. Första gången jultomten framställs som att ha en släde dragen av renar är i en anonym dikt som heter 'Old Santeclaus with Much Delight', publicerad i New York 1821. Dikten i sig nämner dock inte renar, en illustration som åtföljde vers visar en släde som dras av en enda ren.

Två år senare, 1823, publicerade Clement C. Moore sin nu berömda dikt 'Twas the Night Before Christmas' i Amerika. Moores arbete har krediterats för att skapa den moderna jultomtelegenden. Han nämner St. Nick (han hänvisar inte till honom som jultomten) som kör en släde dragen av åtta renar och namnger var och en – Dasher, Dancer, Prancer, Vixen, Comet, Cupid, Dunder och Blixem.

De två sista namnen var de holländska orden för åska och blixtar. I en senare version av dikten ändrades de till de tyska orden 'Donder' och 'Blitzen'. Idag stavar vi Donder som Donner, vilket är det moderna tyska ordet för åska.

Vad sägs om Rudolph?

Det var Moore som gav tomten sina renar och idén har fastnat sedan dess. Han skapade dock inte Rudolph.

Renen Rudolf uppfanns 1939 av Robert L. May, en annan amerikan. Rudolph dök upp i en dikt i ett illustrerat häfte för Montgomery Ward-varuhuset. Låten 'Rudolph the Red-Nosed Reindeer' dök inte upp förrän 1949. Rudolph var definitivt en senkomling till tomtens stall!

En ängel viskar i tomtens öra när de går igenom listan över bra och dåliga barn.

Författarens samling

3. Han straffade de onda

Vi kanske pratar om att tomten ska ha en 'stygg eller trevlig' lista som ett sätt att få barn att bete sig under julen, men det är inget hot de flesta tar på allvar. Så var det inte alltid.

Vi måste komma ihåg att tomten är baserad på en våldsam krigsgud som inte var emot att straffa de onda. Under större delen av sin historia kom jultomten med gåvor till de goda och straff till de onda.

I 'Gamla Santeclaus med mycket förtjusning' (1821). detta nämns uttryckligen:

Men där jag fann barnen stygga,
På ett grovt sätt, i humöret högmodigt,
Tacksam till föräldrar, lögnare, svärare,
Boxare, eller fuskare, eller berättelsebärare,

Jag lämnade en lång, svart björkstav,
Såsom GUDs fruktansvärda befallning
Anvisar en förälders hand att använda
När dygdens väg vägrar hans söner.

Från en björkstav till en kolklump

Många gamla bilder av tomten visar honom bärande på en björk redo att straffa de ogudaktiga. Under tidigare århundraden var detta straff inte exklusivt för barn, vuxna som hade råkat ut för sina grannar skulle anklagas och straffas vid julen som en form av vedergällning från samhället. De skulle bli misshandlade och överfallna, skadehandlare fruktade inga konsekvenser eftersom det var den tid då sådana saker förbises.

Under århundradena utrotades denna vaksamhet gradvis och på 1900-talet kan det värsta straffet någon kan förvänta sig av jultomten vara en kolklump i strumpan istället för en present. Idag förväntar vi oss inte att tomten ska orsaka skada, hans 'stygg eller trevlig' lista är allt som återstår av en en gång väldigt våldsam aspekt av den glada gamla tomten.

Brittiska och amerikanska tomtar åtföljs vanligtvis av tomtar eller, ibland, änglar.

Författarens samling

4. Hans hjälpare var inte alltid tomtar

Vi är vana vid att se tomten åtföljd av tomtar som hjälper honom att leverera presenter. Förr var dessa vänliga tomtar mycket mer olycksbådande. De var demoner som ofta var kedjade vid tomten (då St. Nicholas), som hoppade och hoppade bredvid honom och terroriserade människor. Ibland gick djävulen själv med tomten.

På medeltiden var det inte ovanligt att någon klä ut sig till St Nicholas och att en andra person klä sig till demonen. De gick nerför gatorna, St. Nicholas skänkte gåvor, medan demonen gjorde ett utfall mot människor, kanske slog en björk eller piska. Den här demonen var tänkt att vara där för att straffa brottslingar, men friheter togs ofta, med 'demonen' som antastade vem som helst som fann honom.

Krampus

När St. Nicholas förvandlades till jultomte (Jultomten i Storbritannien) så togs hans demonhjälpare bort. Tomten skänkte nu själv belöningar och straff. Men i Europa är demonen fortfarande en traditionell del av festperioden. Mest känd av dessa demonhjälpare är Krampus, halvman, halvt get, en ondskefull figur som svävar bakom St. Nicholas (som fortfarande är julens traditionella figur för många européer). Krampus ser ut som något mer lämpat för Halloween än jul och han är van vid rädda barn, men ofta på ett lättsamt sätt.

smuts

I delar av Schweiz har jultomten sällskap av en Schmutzli, som smiskar stygga barn med en björkstav.

Black Peter: A Controversiell Figure

En trevligare hjälpare är Black Peter, som finns i de låga länderna. Han skapades 1850 av en lärare från Amsterdam. Svarte Peter var ursprungligen tänkt att vara en mor från Spanien, som följer med St Nicholas för att ge godis till barn.

Black Peter har blivit en kontroversiell figur i modern tid eftersom han ofta porträtteras av en vit person i svart smink. Vissa tror att han är en rasistisk figur med ekon av slaveri. En undersökning från 2013 visade dock att 90 % av den holländska befolkningen inte ansåg att det var något fel med karaktären.

Coca-Cola Christmas Truck är en välkänd syn under högtiden.

Författarens egen

5. Coca-Cola uppfann inte den moderna tomten

En av de ofta återberättade berättelserna om tomten är att han inte blev en glad, tjock man i röd kostym förrän Coca-Cola använde honom i sina 1930-talets julreklamkampanjer. Det råder ingen tvekan om att Coca-Cola var enormt inflytelserik när det gäller att formalisera vår moderna idé om hur tomten ska se ut, men även de erkänner att de inte skapade hans ikoniska utseende.

Coca-Cola började använda tomten i sina julannonser på 1920-talet. De baserade hans framträdande på amerikanen Thomas Nasts verk, som först ritade tomten för Harper's Weekly 1862. Under de kommande trettio åren ritade han många bilder av tomten och porträtterade honom regelbundet i en röd rock.

Haddon Sundbloms målningar

1931 fick Haddon Sundblom i uppdrag av Coca-Cola att rita tomten. han baserade sitt arbete på Clement C. Moores dikt 'Twas the Night Before Christmas' och målade tomten i röd kostym, inte för att det var färgen på märket Coca-Cola, utan för att det redan var en traditionell färg för tomtens kläder.

Sundbloms målningar var oerhört populära och han skulle fortsätta att producera dem fram till 1964. Bilderna gick över världen som en del av Coca-Colas globala varumärke och idag känner vi alla till dem. Tanken att det var här tomten kom ifrån kan tyckas självklar, men så är det faktiskt inte. Coca-Cola uppger att de bara hjälpte till att forma bilden av tomten.

En sak är klar, men idén om en röd-klädd tomte är nu en stöttepelare i julen. Vilka konstiga och olyckliga skelett som än finns i tomtens förflutna, är han idag en figur som representerar glädje, vänskap, generositet och lycka. Allt som verkligen är symboliskt för julen.

Önskar dig en god jul och ett riktigt gott nytt år!

Kommentarer

Sophie Jackson (författare) från Suffolk, England den 13 november 2018:

Det får dig att stanna upp och tänka! Kul att du tyckte det var intressant!

Rose Dean från Georgia, USA den 8 november 2018:

Oj, tomten är mycket läskigare än jag trodde! Detta ger en helt ny innebörd åt texterna från 'Santa Clause is Coming to Town'