Jag trodde att jag bara var en germophobe - men det visar sig att jag har OCD

Hälsa

 Kaukasisk kvinna som tvättar händerna Getty Images

När vi kommer hem från livsmedelsbutiken, går min femåriga son direkt till badrummet för att tvätta händerna. Han är lika noggrann som en kirurg och skumar tvålen framifrån och bak, mellan fingrarna och upp till handlederna. Jag står bakom honom och tittar med en blandning av stolthet och rädsla.

Jag har lärt honom bra - men det är problemet. Hans utbildning kom inte från en mamma som helt enkelt ville införa hälsosamma vanor hos sitt barn; det kom från en mamma som har fruktat bakterier under hela sitt liv, och många år innan det också. En mamma som tittar på världen genom en kontaminationslins, som hela tiden beräknar vad som är säkert att röra vid och vad som inte är, hur länge virus kan leva på en yta. En mamma som vet att dessa vanor är extrema - men har aldrig vetat varifrån de kommer eller hur man kan stoppa dem.

Min sons händer är täckta av en vit bubbelfilm, och vid den här tiden kan jag fortfarande säga till mig själv att det han gör är normalt. Men när han äntligen sköljer, lutar han sin lilla kropp över diskbänken och kämpar för att stänga av kranen med armbågarna.

'Vad gör du?' Jag frågar honom tyst och vet redan svaret.

'Detta är hur du gör det, svarar han och ser upp på mig.

Jag drar honom försiktigt tillbaka från diskbänken och sväljer tårväggen som stiger längst bak i halsen.

'Du behöver inte göra det.'

'Jag gör inte?'

”Nej”, säger jag. 'Det gör du inte.'

Jag har alltid varit en orolig person. Jag var ett oroligt barn som behövde hämtas tidigt från sömnpartier eftersom jag ofta kände mig illa i magen. Då var jag en orolig tonåring och drog mig tillbaka till vägledaren i skolan för att prata om hur överväldigad jag var av min egen strävan efter perfektionism.

Men i mina tidiga tjugoårsåldern rotade en djupt oroande, mer intensiv ångest. När jag flyttade från min lilla hemstad i Connecticut till Boston började världen se annorlunda ut. Jag började ofta visualisera mitt tangentbord, tunnelbanestäcken, min fackbok, posten, mina nycklar, allt , täckt av en osynlig film av bakterier och virus. För tillfället skulle jag tro: Jag rör vid den här smutsiga saken och jag vill tvätta händerna . Och så fort jag gjorde kände jag mig bättre.

Jag träffade en terapeut ett tag, men på grund av förlägenhet lyckades jag aldrig avslöja djupet av mitt problem. Dessutom var de obehagliga känslorna jag hade om bakterier förvirrande. När allt kommer omkring är germofobi en socialt acceptabel rädsla att ha i vår moderna värld, där Purell dispensrar och varningar om dödliga influensasäsonger finns i överflöd. Varje annan person du träffar kallar sig tillfälligt en germophob. Jag kritiserade min ångest till en personlighetsegenskap.

Problemet för mig var att min besatthet av bakterier påverkade mitt vardagsliv.

'Germofobi är en lekmanns term som förmedlar vad rädslan är', säger Dr. Katharine Phillips, en psykiater vid Weill Cornell Medicine och NewYork-Presbyterian. ”Men en fobi kan vara problematisk nog för att klassificeras som en fobi oordning . '

Phillips klargör att germofobi faller under kategorin 'inte problematisk', vilket innebär att den inte formellt erkänns av Diagnostisk och statistisk handbok för psykiska störningar handbok som en fristående diagnos. Detta är olikt agorafobi till exempel en annan typ av fobi som ofta får människor att undvika platser eller situationer som tidigare har orsakat dem ångest - som faller inom kategorin ”störning”. Så om du är en riktig germofob kommer du att ha en ökad medvetenhet om bakterier och vidta extra försiktighetsåtgärder för att hålla dig frisk, men du upplever inte någon försämring av din dagliga funktion.

Problemet för mig var att min besatthet av bakterier var påverkar mitt vardagsliv - alltmer under en period av tio år. Först innebar det bara att jag var tvungen att gå direkt till ett badrum för att tvätta händerna efter att ha gått av tunnelbanan. Sedan började jag bara hålla fast vid tågstolparna med kappans ärm, inte mina faktiska händer. Så småningom, den där förvandlades till att känna att min kappa var förorenad, så jag skulle sedan gå långt för att undvika att röra vid kappan och utsätta mig själv igen. När min man och jag gifte oss och flyttade tillbaka till Connecticut för att starta en familj, lämnade jag gärna den dagliga stressen att bo i en stor stad.

Men istället för att hitta fred med förändringen av landskapet växte min bakteriefobi bara. Gravid med min första son hade jag nu dubbelt ansvar för att undvika exponering för skadliga patogener. Jag rengjorde tangentbordet och musen på jobbet med rengöringsservetter flera gånger om dagen. Jag började trycka mitt hår ur ansiktet med baksidan av min hand, rädd att jag skulle överföra bakterier i mitt hår med fingertopparna. Jag skulle ligga vaken på natten och försäkra mig om att jag inte hade ätit någonting smittat med listeria, inte glömt att tvätta händerna när jag kom hem från jobbet, inte hade satt för nära min hostkollega på ett möte.

Jag sa till ingen vad jag gick igenom.

När jag fick min andra son och blev hemma-mamma på heltid, spelade det ingen roll att jag inte arbetade utanför hemmet längre; potentiell exponering var överallt . Livsmedelsbutiken, barnläkarens kontor, cirkeltid på biblioteket, restauranger, kaféer. Ju fler barn jag hade, desto mer ansvar kände jag att skydda dem och hålla dem säkra. När min tredje son föddes kändes det som ett heltidsjobb att hantera min ångest över alla sätt vi kunde bli sjuka på.

Jag berättade för ingen vad jag gick igenom, även om det var uppenbart för min man och mamma att något var fel; Jag var permanent utmattad, ofta stressad och tillbakadragen. Det blev lättare att stanna hemma eftersom jag kunde kontrollera miljön där, men jag tvingade mig att ta barnen på offentliga utflykter så att jag inte berövade dem upplevelser. Timmarna efter att vi kom hem spenderades i hemlighet med saneringsritualer och försökte dölja intensiteten i min tvätt, skrubbning och sanering från min man och barn.

Detta innehåll importeras från {embed-name}. Du kanske kan hitta samma innehåll i ett annat format, eller så kan du hitta mer information på deras webbplats.

Sommaren 2018 tog jag mina söner - då 7, 5 och 3 - till Bronx Zoo i New York City. De strövade i fjärilsträdgården, klättrade på lekutrustningen och pressade ansikten mot utställningsglaset för att se närmare på deras favoritdjur. Min man såg glatt från sidorna medan jag svävade noga och kämpade mot uppmaningen att hålla dem borta från folkmassorna och delade ytor, svällde panik över de otaliga källorna till smuts i det offentliga badrummet och räknade ner minuterna tills vi kunde komma tillbaka säkert i vår minibuss. Vid ett tillfälle, när jag åkte på monorail, blev jag fixerad över möjligheten att min yngste son skulle falla över räcken till tigerutställningen; Jag kunde inte få tanken ur mitt huvud. När turen slutade var jag nästan i tårar.

I det ögonblicket insåg jag att min rädsla för bakterier och min ångest inte var två separata saker. Den kvällen, efter att mina barn hade lagt sig, googlade jag ångeststörningar. Jag hamnade på en webbplats om tvångssyndrom, eller OCD, och ett avsnitt om symtomen på ”kontamination OCD” fångade mitt öga. En efter en flyttade jag ner listan över tvångstankar, ritualer och tvång. En efter en kollade jag mentalt på rutorna i mitt huvud. Jag gör det. Och det. Japp, det också.

Enligt Phillips kontrollerar mentalvårdspersonal följande kriterier vid diagnos av OCD hos en patient som ursprungligen tror att de kan ha germofobi:

1) Att delta i ritualer som är repetitiva eller tidskrävande och ger upp till mer än en timme per dag. Exempel: Sanering av köksbordet med alkohol och blekmedel eller tvätta händerna exakt fem gånger.

2) Uppleva ångest för bakterier som är mycket oroande - som att få panikattacker - eller känna nöd när man utför ritualer.

3) Att ha problem med den dagliga funktionen eftersom din ångest påverkar sociala skyldigheter, familjerelationer eller arbetsprestanda.

När jag äntligen nådde längst ner på webbsidan undrade jag om det var möjligt ... kunde det jag avfärdat som germofobi ha varit OCD hela tiden, och jag visste aldrig?

Det korta svaret är ja. De flesta människor inser inte att OCD är en ångeststörning, men Angela Ficken, LICSW, en privat praktikterapeut i Boston, säger att OCD finns i ett 'ångestkontinuum', en som intensifieras när du flyttar från ena änden till den andra.

”Den genomsnittliga personen är i slutet av detta kontinuum, påverkas inte särskilt mycket av ångest i sitt dagliga liv. Men om någon rör sig upp kontinuiteten, de kan börja uppleva mer ångest och fysiskt obehag dagligen, ”förklarar hon och tillägger att denna mittpunkt är där någon med generaliserad ångestsyndrom (GAD) kan sitta. Ännu längre upp i kontinuumet ligger OCD, som Ficken beskriver som 'ångest med hög oktan.'

Att ha något som GAD betyder inte nödvändigtvis att du så småningom kommer att utvecklas till en högre ångestnivå, även om en historia av psykisk sjukdom predisponerar dig för att utveckla OCD. Per Mayo Clinic kan sjukdomen utvecklas när flera faktorer - genetiska, neurologiska och miljömässiga - konvergerar tillsammans med andra möjliga riskfaktorer, som stora livsförändringar eller personligt trauma. Och enligt International OCD Foundation , denna perfekta storm händer ofta i människans sena tonåren eller tidiga tjugoårsåldern.

Handla om 1 av 40 vuxna lider av OCD - och det antalet är sannolikt mycket underrapporterat.

Mekanismen för hur OCD fungerar är faktiskt ganska enkel. Enligt Ficken börjar du med att bli intensivt orolig för något - ofta ett specifikt scenario du inte vill stöta på. Och eftersom ingen gillar att känna sig orolig, försöker din hjärna hjälpa dig genom att komma med ritualer och tvång som minskar ångest. Problemet är att dessa beteenden ofta bara är ett plåster. 'Du gör tricket och din ångest kommer ner, men då händer cykeln om igen, för att du inte har löst problemet', förklarar hon.

Värre, ju mer du utför ritualer för att få dig att må bättre, desto mer tror din hjärna dig behöver dessa ritualer för att undvika ångest. Det var precis vad jag hade gjort i tio år. Jag är inte ensam: enligt Phillips lider mellan tre och fyra miljoner människor i USA av OCD eller ungefär 1 av 40 vuxna . Och det antalet är sannolikt ett stort underskatt.

'För många psykiska störningar är det ofta en fördröjning i diagnosen', bekräftar Phillips. ”Vissa drabbade försöker dölja symtomen av skam eller förlägenhet. Andra kan diagnostiseras som att de har en annan typ av ångest, eller om det händer under tonåren betraktas det som en övergående fas. ”

Ångest hade förvandlats till något smygande, något jag inte längre kunde kontrollera eller förneka.

Med andra ord var det inte ovanligt att det tog mig mer än ett decennium att koppla min ångest till OCD. Och även när jag gjorde det var jag inte säker på vad jag skulle göra med kunskapen. När allt kommer omkring hade jag gått till flera terapeuter under åren och spenderat hundratals dollar i kopior, och jag hade fortfarande inte insett den verkliga karaktären av min ångest.

Fram till den dagen såg jag hur min femåring tvättade händerna. Sedan såg jag det: Ångesten hade förvandlats till något smygande, något jag inte längre kunde kontrollera eller förneka. I det ögonblicket var min son en spegel som speglar alla mina värsta delar. Jag fick äntligen nog. Det var dags att vidta åtgärder.

Strax efter träffade jag en terapeut igen. Det var för mer än ett år sedan nu, och genom kognitiv beteendeterapi, rätt psykofarmaka och exponeringsterapi (som att medvetet röra dörrhandtag med mina händer istället för mina ärmar), har jag börjat krossa mitt förhållande till OCD. Enligt Phillips erkänns dessa tre terapier vanligtvis som guldstandarden för behandling av tvångssyndrom - och om de görs korrekt kan de förbättra och ibland till och med lindra symtomen helt.

Tack vare terapin ser jag absolut framsteg och jag känner lättnad.

Jag vet inte vad som är nästa för mig. Tack vare terapin ser jag absolut framsteg och jag känner lättnad. Ju mer mina symtom minskar, desto mer vill jag hålla fast vid det. Men alla är babysteg, och det kan ta år att bryta min OCD-cykel helt. Och det är helt möjligt att jag till slut kanske aldrig kommer helt dit.

Så för tillfället ser jag hur mina söner håller fast i en trappstångs räcke eller trycker deras ansikten mot ett fingeravtryckt fönster, blötlägg i det faktum att världen ser ren och säker ut för dem. Det är en slags frihet.

För fler berättelser som denna, anmäla dig till vår nyhetsbrev .

Detta innehåll skapas och underhålls av en tredje part och importeras till den här sidan för att hjälpa användare att tillhandahålla sina e-postadresser. Du kanske kan hitta mer information om detta och liknande innehåll på piano.io Annons - Fortsätt läsa nedan