The Legends of St. Nicholas: The Merchant's Daughters

Högtider

Chuck tycker om att fira högtider med sin familj. Detta har lett till ett intresse för att forska och skriva om högtider och deras traditioner.

Upptäck en av legenderna kring St. Nicholas, den historiska figuren som inspirerade idén om jultomten.

Bild av PublicDomainPictures från Pixabay

Historisk kontext av legenden och berättelsen

St. Nicholas Day firas den 6 december i många delar av världen. St Nicholas, som förvandlades till jultomten, var en riktig historisk figur, men mycket av det som är känt om honom är främst legend.

Han var en berömd biskop i kristendomens tidiga dagar och var känd i hela Medelhavsvärlden både för hur han tog hand om och skyddade sin hjord och för sina andra goda gärningar, både som enskild kristen och som biskop.

Det råder en tvist om huruvida Nicholas deltog i konciliet i Nicaea som var ett tidigt kristet kyrkoråd som hölls år 325 e.Kr. i staden Nicaea (nu Iznik i dagens Turkiet). Det finns få skriftliga uppteckningar från dessa dagar och uppteckningar från senare tider baserade på muntliga traditioner tenderar att skilja sig åt. I fallet med St. Nicholas hävdar vissa att han inte bara deltog i rådet utan också under den teologiska tvist som rådet hölls för för att lösa St. Nicholas attackerade fysiskt Arius av Alexandria, en präst och presbyter från Alexandria, Egypten. Arius och hans fraktion förlorade den teologiska tvisten som resulterade i arianismens kätteri som resulterade i den första stora splittringen i den tidiga kristna kyrkan.

Medan hans attack mot Arius och många av de andra legendariska handlingar som tillskrivs Nicholas inte nödvändigtvis är bokstavligen sanna, har berättelserna och legenderna som har vuxit upp kring St. Nicholas en grund i hans goda karaktär (även i hans förmodade attack mot Arius var ett slag ett slag från den fraktion som vann debatten).

St Nicholas och köpmannens döttrar

Följande är en berättelse som jag skapade för mina barn med legenden om St. Nicholas och köpmannens döttrar som grund. Denna legend tar sig många former, men det är i grunden berättelsen om en rik köpman och kärleksfull far som råkar ut för svåra tider och är orolig för att dö och lämna sina tre döttrar utan medel i en värld som domineras av män.

På den tiden skulle rika män inte gifta sig med en kvinna om inte hennes familj gav en hemgift i form av en stor mängd guld eller andra värdesaker. Även bland bönder förväntade sig många att en kvinnas familj skulle förse dem med något av värde, som en ko eller ett får, för att följa med kvinnan de gifte sig med. Valmöjligheterna för ensamstående kvinnor utan pengar på den tiden var mycket begränsade och handlade mest om att välja mellan tiggeri, prostitution eller att säljas till slaveri.

Ursprunget till strumpor och tomten som använder skorstenen

Förutom det senare bruket att jultomten i hemlighet besöker hem medan barnen sov på julafton, är denna legend om köpmannens döttrar också grunden för att jultomten använder skorstenen för att komma in i hemmen och bruket att hänga strumpor på den öppna spisen så att tomten kan fylla. På 300-talet fanns det inga elektriska torktumlare för att torka kläder, och det bästa stället att torka strumpor och andra kläder våta av snö och regn var att hänga dem över eldstaden.

Historien börjar: En rik köpman förlorar sin förmögenhet

För många århundraden sedan, i den antika hamnstaden Myra i Mindre Asien, bodde en rik köpman som hette Demetri.

Demetri ägde sex segelfartyg som han skulle lasta med varor och skicka ut för att handla med kryddor, siden, parfymer och andra värdefulla varor som var tillgängliga från handlare i Medelhavet. Dessa varor, som erhölls genom handel i utländska hamnar, fick bra priser när de såldes på marknaden i Myra, och Demetris förmögenhet fortsatte att växa.

Emellertid låg Demetris verkliga glädje i livet inte i hans förråd som innehöll hans guld och juveler eller i fartygen som var källan till hans årliga vinster. Nej, den verkliga glädjen i hans liv var hans tre döttrar: Martha, Ruth och Angelica.

Allt eftersom åren gick fylldes Demetris hem av glädje när hans döttrar växte till unga kvinnor och fyllde hemmet med deras sång och skratt. Höjdpunkten för varje dag för Demetri var när han lämnade sitt räknehus vid hamnen och kom hem till sin frus och döttrars varma omfamningar. Livet var bra!

Tragedi drabbar Demetri och hans familj

Sedan inträffade tragedin!

Först kom nyheterna att tre av hans fartyg som återvände från en framgångsrik handelsresa till västra Medelhavet och lastade med värdefull last hade stött på en fruktansvärd storm som hade blåst dem in på Siciliens klippiga kust och förstört dem och deras last. De fåtal överlevande sjömännen hade räddats av ett passerande fartyg några dagar senare och hade återvänt, utan medel, till Myra med den sorgliga nyheten.

Kort efter detta kom beskedet att ytterligare två av hans fartyg hade blivit attackerade och tillfångatagna av pirater i Svarta havet.

En förödande brand

Det sista slaget kom en sval höstkväll när bryggan arbetade in i natten och lastade Demetris sista fartyg med en last vin och olivolja. Demetri hade gett dem ett litet fat vin att äta till middagen, och några åt för mycket. Berusade och bråttom för att få fartyget lastat så att det kunde segla med morgonflotten snubblade ett par berusade stuvare, vilket fick oljan de bar på att falla och gå sönder. När en annan hamnare hörde kraschen kom springande med en lykta för att undersöka saken. Han halkade på den nyligen spillda oljan och tappade greppet om sin lykta, som föll och antände oljan på kajen. Det tog bara några ögonblick innan fartyget, lasten på kajen och Demetris räknehus var uppslukade av lågor.

När solen steg upp över bryggorna i Myra nästa morgon, var Demetris skepp, last och räknehus inget annat än pyrande ruiner. Han hade varit en rik man några månader tidigare. Nu var hela hans förmögenhet borta. Men han hade fortfarande sin fru, sina tre vackra döttrar och sitt hem. Med lite hårt arbete kunde han bygga upp sin förmögenhet igen.

En god gärning i skydd av mörkret

Men ödet hade reserverat sina grymmaste slag till sist. Under månaderna medan hans företag förstördes uppvaktades hans äldsta dotter, Martha, och blev kär i Jonathan, son till en annan rik köpman i Myra. Det var en bra match och erbjöd Martha tryggheten i ett eget hem och sin egen familj. Jonathan hade friat till Martha och hade en tid för att träffa Demetri för att underteckna äktenskapskontraktet.

Marthas hemgift

Men äktenskapskontraktet, liksom alla äktenskapskontrakt på den tiden, krävde att brudens far skulle tillhandahålla en hemgift innan äktenskapet kunde äga rum. I detta fall uppgick hemgiften till en stor summa guld. Demetri hade dock inte längre så mycket guld. Utan hemgift skulle det inte finnas något äktenskap. Ännu värre, flickor som inte kunde hitta en man att ta hand om dem hamnade ofta i fattiga och såldes som slavar efter sin fars död.

Demetri var djupt orolig och kunde inte sova den natten. Någon gång under natten när Demetri låg i sin säng hemsökt av sina rädslor, hörde han ett ljud på taket följt av det höga dunket av något som faller. Men han var för orolig för att undersöka och föll strax före gryningen i en orolig sömn.

'Pappa! Pappa!' ropade Martha när hon sprang in i sovrummet och väckte honom. 'Titta, det är ett mirakel! Jag har bett och mina böner har blivit besvarade!' sa hon medan hon upprymt höll en påse framför hans ögon. Inuti påsen fanns det antal guldmynt som behövdes för hemgiften. 'Jag hittade den här i den öppna spisen när jag gick för att återuppta elden i morse', sa hon.

Demetri kunde inte tro på hans lycka, och han och hans fru knäböjde snabbt och anslöt sig till Martha i en tacksägelsebön till Gud.

Ruths hemgift

Demetris glädje varade inte länge för, kort efter Marthas äktenskap, meddelade Ruth att den unge officeren från det kejserliga gardet som hade uppvaktat henne hade föreslagit äktenskap. Dessa glada nyheter väckte ny oro för Demetri eftersom han fortfarande inte hade råd med en hemgift, och mirakel händer inte två gånger.

Återigen låg Demetri i sängen och oroade sig över att hon inte kunde betala Ruths hemgift och att hennes framtid skulle bli förstörd. Men precis som förra gången hörde han steg på taket följt av en hög duns. När han sprang för att undersöka, stötte han på Ruth som sprang från hennes rum. Precis som tidigare låg en påse med guld med pengarna till hemgiften. 'Åh, pappa', utbrast Ruth, 'jag har varit uppe och bett för detta mirakel hela natten! Jag visste bara att Gud skulle svara på mina böner, och nu har han gjort det.'

Angelicas hemgift

Ruth var snart lyckligt gift och kort därefter meddelade Angelica att hon hade blivit kär i sonen till en rik adelsman och han hade bett henne att gifta sig med honom. 'Oroa dig inte, pappa! Jag har bett om ett mirakel som Martas och Ruths, och jag vet att Gud inte kommer att ignorera mina vädjanden.

Demetri hoppades att hon hade rätt, men när han kom ihåg ljuden han hade hört när miraklen inträffade för Marta och Ruth, misstänkte han att Gud kan ha haft en jordisk hjälpare. Efter att hans fru och dotter hade gått i pension för natten kröp Demetri upp på taket och väntade. Allt var tyst när månen och stjärnorna sakta tog sig fram över natthimlen.

Demetri erkänner sin välgörare

Kall, stel och trött höll Demetri precis på att somna när han hörde fotsteg. När han tittade upp såg han en figur av en man springa över ett närliggande tak mot hans tak. Ett snabbt språng förde figuren upp på taket och bredvid skorstenen. Främlingen lyfte en säck, lutade sig över skorstenen och tappade den nerför skorstenen.

'Ah Choo!' Demetri nysade i kylan. När främlingen hörde detta, tittade främlingen i riktning mot nysningen och i månens svaga ljus kände Demetri igen ansiktet på den unge och helige Nikolaus, biskop av Myra. Demetri började tala, men Nicholas tystade honom och sa: 'Tacka mig inte. Tack Gud som lämnade mig med denna förmögenhet. Jag följer bara Jesu befallning att dela med dem i nöd.' Han vände sig sedan om och gick.

Angelica gifte sig strax efter det och med tiden kunde Demetri, med hårt arbete, skaffa fler fartyg och återställa sin förmögenhet, varav mycket han i hemlighet skulle lämna kvar på baksidan av kyrkan på natten för biskop Nicholas att dela med andra i behöver.

Detta innehåll är korrekt och sant enligt författarens bästa kunskap och är inte avsett att ersätta formella och individualiserade råd från en kvalificerad professionell.