Läs den här ursprungliga novellen om att leva med världens mest påträngande papegoja

Böcker

Oyeyola-teman

Författaren Lorrie Moore sa en gång: 'En novell är en kärleksaffär, en roman är ett äktenskap.' Med Söndagsshorts , OprahMag.com inbjuder dig att gå med i vår egen kärleksaffär med kort fiktion genom att läsa originalberättelser från några av våra favoritförfattare.

---

Kristen Arnetts berättelser ligger på den söta platsen mellan det morbida och det mordant roliga.

Klicka här för att läsa fler noveller och original fiktion.

Oyeyola-teman

Henne New York Times bästsäljande debutroman, förra årets Mestadels döda saker ( ut nästa vecka i pocketbok via Tin House Books), fokuserar på dottern till en taxidermist som ärver sin fars verksamhet när han dör av självmord. Förlust är surrealistiskt, och Arnetts fiktion kompenserar djup förlust med ögonblick av levity. (Hennes gin-torra humor är ingen överraskning för dem som följ henne på Twitter )

'Birds Surrendered and Rehomed', hennes berättelse för OprahMag.com, berättar historien om två förhållanden - ett förflutet, en nuvarande - genom huvudpersonens förhållande till hennes husdjurspapegoja, som hon adopterade med en tidigare älskare. Det är en historia som är queer i alla avseenden av det ordet, en övertygande märklig berättelse om vad vi håller fast vid när nära och kära lämnar oss.

---

'Fåglar övergav sig och omgjordes'

De hade inte planerat att lämna sovrumsfönstret öppet, inte hela natten, men fuktigheten i huset var som att kvävas under en våt ullfilt. Det fanns bara några centimeter från rutans botten till den målade tröskeln, knappt tillräckligt med utrymme för en gammal bris att läcka inuti. In i sovrummet spillde grannljud och en myggpest. Buggarna landade och lämnade höjde röda welts på huden.

Tomgångsbilmotorer och cikada-surr raserade papegojan, en afrikansk grå färg som efterliknade mänsklig röst. Fågeln, Paloma, blev irriterad när deras rutin stördes och tyckte särskilt inte om att höra ljud vid sänggåendet.

'Knulla mig, Miranda!' det squawked. 'Snälla knulla mig!'

'Håll käften, Paloma.' Det var fjärde gången Sidney sa det den kvällen och hon skulle sannolikt behöva säga det igen. 'Jag lägger filten över din bur, jag svär Gud.'

Mestadels döda sakeramazon.com9,99 USD SHOPPA NU

AC bröt den eftermiddagen, surrade högt och parfymerade luften med en tjock, bränd arom. Något om ett knäckt bälte, enligt reparatören, som sa att han måste beställa reservdelar.

Sidney rullade åt sidan, ryggen mot väggen. Hon såg Eliana fläka sig med sin skjorta. ”Kan du föreställa dig att du bor här för femtio år sedan? Människor måste ha svettat av halva sin kroppsvikt. Florida. Det är eländigt. ”

'Jag kan inte sova', sa Eliana. 'Mina fötter kokar faktiskt.' Hon piskade ut benen under det tunna arket, rörelsen som att sparka genom en våg. Det böljde sig och slog sig ned, hängde hälften av sängen och släpade på golvet. Hon stod upp plötsligt. 'Vi borde ha bott på ett hotell.'

”Snälla, öppna inte fönstret bredare. Det kommer bara att göra det värre. ” Sidney drack av ett svettigt glas vatten som lämnade en koppar smak på tungans baksida. När hon tittade på det under ljuset fanns det flingor hängande i vätskan, som svävade runt som havsapor. 'Vi måste köpa ett nytt filter för vattenkanna.'

Eliana lutade sig in i fönstrets öppning, lyfte skjortan och fläktade igen. ”Jag måste öppna den mer. Bara för en liten stund. ” Hon sköt på rutan, vred den några centimeter högre. 'Jag grillar.'

”Du måste komma tillbaka och stänga den på en minut. Jag vill inte bli rånad ikväll för att du behövde stillastående kolera luft. ”

'Bra. Det är inte som att jag ska sova ändå. ”

Sidney suckade och stängde ögonen.

'Jag bryr mig inte, jag är för het', sa Eliana. 'Om något rör mig, kommer jag att skrika.' Hon släckte ljuset och klättrade tillbaka i sängen. Hon ryckte mot arket och grep vadorna i nävarna och vridde. 'Jag känner att jag vill slå något.'

'Tja, inte.'

'Jag sa inte att jag skulle, bara att jag känner för det.'

Över huvudet snurrade den forntida fläkten på den näst högsta hastigheten, tillräckligt långsamt så att den inte skulle skramla på knivarna. Paloma skrapade två gånger i barens stänger och skakade sedan klockrepet som hängde i dess hörn.

”Snälla knulla mig, Miranda! Snälla knulla mig! ”

“Paloma! Jag får filten. ” Sidney visste att hon inte skulle göra det. Det var för varmt för att sätta något över papegojans bur, även om fågeln hade ont i röven.

”Det är äckligt här inne. Och fläkten är fortfarande för hög. ' Eliana öppnade sitt nattdukslåda och grävde runt inuti. 'Jag sätter i öronproppar.'

'Skaffa lite för mig också.'

De låg parallellt med varandra, lemmarna utstrålade fuktig värme som tvingade dem till motsatta sidor om madrassen. Sidney böjde sig mot väggen och pressade kinden mot gipset. Det var marginellt kallare än hennes kropp. Hon somnade så, nacken knäcktes som om hon kramade en stenblock. Fönstret stannade som det var.

Det hade varit problem med papegojan från början. Det trimmade sig tvångsmässigt och plockade fjädrar tills skorpiga fläckar prickade på sina vingar. Det gömde ruttna fruktjakter under möblerna och lockade till sig myror och kackerlackor. Ofta blev fågeln arg och kastade sina frön på golvet. Om du gick igenom sovrummet med bara fötter kan du hamna med ett solrosfrö som ligger mellan tårna.

Fågeln var inte hennes idé. Sidney förvärvade honom med sin tidigare partner, en kvinna vid namn Miranda som var sexton år gammal. Miranda hade en kort, grå bob och hade överdimensionerade solglasögon. Hennes garderob såg ut som en begravningsarbetare, så mycket svart att hon aldrig behövde oroa sig för något som passade. Hon undervisade i humaniora vid universitetet och skrev en bok om Pompeii som kom längst ner på bästsäljarlistan.

Relaterade berättelser 2019: s bästa HBTQ-böcker 100+ skeva författare delar sina fave LGBTQ-böcker Här är finalisterna för Lammy Awards 2020

Deras var ett okonventionellt förhållande, men det fungerade. Sidney gillade stabiliteten i det, deras rutiner var inhemska. De köpte ett hus tillsammans i ett kommande grannskap, tillbringade sex månader på att resa i Portugal och förvärvade sedan papegojan.

Enligt Miranda, som aldrig hade varit gift och inte ville ha barn, var det en naturlig utveckling. Sidney var inte så säker. Hon hade bara någonsin ägt en betafisk, en liten skarlakansfärgad sak som heter Mister Charlie. Han hade levt sin korta existens i alger och muck, fångad i en skål fylld i hörnet av hennes barndomsrum. Halva tiden glömde hon att han existerade.

'Du kommer att gilla en papegoja,' hade Miranda sagt, 'de är väldigt intelligenta.' Hon öppnade tidningen för att visa Sidney annonsen, kretsade i grön penna, cattycorner till korsordet de alltid gjorde tillsammans över äggröra. Baby African Greys, en grand styck. Auktoriserad. 'Jag tar hand om det. Du behöver inte göra något. ”

”Bara om vi får en pojke,” sa Sidney. Hon hade läst en artikel i New York Times att kvinnliga fåglar var mer aggressiva än män. 'Jag vill inte att det biter av fingret för det blir pissy.'

Miranda instämde. De gick tillsammans för att få fågeln, en fyrtio minuters bilresa under vilken Sidney funderade över logistiken för att köpa ett husdjur som sannolikt skulle överleva dem.

Det hade varit problem med papegojan från början.

Uppfödarens hus var en förhärligad husbil med doft av mögel och cederträd. Den lurviga gula mattan höll fjäderfragment och bitar av fågelfrö. Burar satt på alla tillgängliga ytor, fyllda med en mängd olika pratande, skitna fåglar. Regnbågsfärgade vingar tände lösa djur från abborre till abborre. Överskottspåsar med pellets låg staplade framför badrummet.

Miranda höll en papegoja för inspektion. Även om det var en bebis verkade det trollbundet och uråldrigt, ögonen var grumliga och droppande klar vätska.

'Det ser ut som en gammal man,' sa Sidney. Hon stack i fågelns hals som var skrynklig som en krona. 'En fot i graven.'

”Graven”, upprepade fågeln och Sidney drog snabbt tillbaka fingret.

'Han har tagit med dig', sa uppfödaren och nickade högtidligt. Hon hade en krämfärgad turtleneck och en grön-guldmönstrad väst. Sidney tyckte att hon såg ut som en dagislärare.

'Är han inte en älskling?' Frågade Miranda. 'Jag kallar honom Palomo.' Hon lät barnet sitta nära sig och höll honom ömt mot bröstet. Oundvikligen skit han, och blek vätska droppade ner i tyget av hennes blus.

'Det kommer att skölja ut med kallt vatten.' Uppfödaren gick ut för sig själv och pekade på några blekta fläckar över hennes bröst. 'Jag har poopats så många gånger att jag knappt ens märker det längre.'

'Det är tröstande.' Sidney grävde en våtservett ur väskan. Hon dabbade på platsen medan Miranda drog ut sin checkhäfte. Uppfödaren hämtade en liten skokartong som de kunde ta med sig fågeln hem i.

Även om Sidney motsatte sig, hade de installerat papegojan i sitt sovrum. Miranda hävdade att det var det bästa stället att hålla en fågel, och Sidney kände sig konstig att argumentera över det när hon inte visste någonting om deras vård. Buret var vintage, köpt på en fastighetsförsäljning - en monstrositet i smidesjärn som Miranda målade krämvit. De installerade sittpinnar på väggarna i vardagsrummet och i köket; det fanns till och med en pinne över kaminen. Detta gav Sidney syner av fågeln som skitit i all deras mat; hon hade haft en återkommande fantasi att papegojan föll i deras fritöser och slutligen dog och kokade upp gyllenbrun som en bit Kentucky Fried Chicken.

Trots deras problem med fågeln hade de varit nöjda. De hade ansökt om ett inhemskt partnerskap och fördelat sina räkningar jämnt. De hade inte behövt barn eftersom de hade fått fågeln, som Miranda behandlade som ett bortskämt spädbarn. Sedan kölnade Miranda under morgonturen. Två kvarter från deras hus; femtiosex och döda av en massiv hjärtinfarkt. Lånet och papegojan blev Sidneys ansvar.

Efter att Miranda dog skulle inte fågeln hålla käften. Hon hörde Palomo-as-Miranda kalla efter henne dag och natt. Mitt i tvätten hörde hon sin döda partners röst ropa efter henne från det andra rummet och hon hade följt den och letat efter ett spöke.

”Baby, kan du snälla plocka upp dina skor? Du lämnar dem alltid mitt på golvet och jag snubblar över dem. ”

Det var Mirandas röst, men det var inte hon. Fågeln stirrade impassivt på henne från buret. Sidney satte sig på mattan med sin korg med smutsiga kläder och grät.

Men det var inte så illa. Där var papegojan som mumlade sötnos på den 1940-talets detektivröst Miranda alltid hade använt när de skämtade omkring. Ibland svickade det för att höra rösten och inte längre se ansiktet, men det var fortfarande konstigt tröstande. Även om hennes partner var borta återstod hennes eko.

Ändå var det värsta att fågeln perfekt kunde imitera de ljud som Sidney gjorde när hon och Miranda älskade. Grymt, stönande. Strömmar av upprörande obsceniteter; Jesus och Gud och suger och knullar och djupare och våt . Långa, lustfyllda stön som fick håret på Sidneys nacke att stå upp.

'Precis så,' krönade fågeln och stirrade hårt på Sidney med sina svarta och gula ögon. ”Ooh, precis där. Sätt fingrarna där. Oh baby. Åh ja. ”

Ju mer upprörd Sidney blev på sexljud, desto högre och mer frekventa blev de. Skriken av nöje var dödligt högt. Rädd att grannarna kanske hörs och tror att hon var en nymfoman, begränsade hon fågeln till sovrummet. Palomo tyckte och tiggde, gjorde våta, slarviga ljud som lät som att någon kastade fingrarna i en vattenmelon. Hon funderade på att ge bort fågeln. Tänkte mycket på det. Till och med placerade en annons i tidningen, men hon blev paranoid att den som köpte honom skulle höra hennes mest intima hemligheter. Att någon annan skulle veta hur hon lät när Miranda hade fingrarna i sig, eller det grymt hon gjorde när hon böjde sig över soffans baksida. Främlingar skulle höra det konstiga, höga djurpipet hon gjorde när Mirandas tunga rörde henne i perfekt vinkel.

Ibland svickade det för att höra rösten och inte längre se ansiktet, men det var fortfarande konstigt tröstande.

Det fortsatte så i flera månader. Sedan en morgon, efter att fågeln fyllde tio år och hon hade varit utan sin partner i nästan ett år, hade hon gått för att städa upp buret och hittat ett litet föremål på storleken av en pingisboll inlagd i den strimlade tidningen som fodrade botten på brickan.

Sidney lät den rulla runt i handflatans kopp - en ömtålig liten sak som vägde mindre än en jordnötspackning. Deras fågel hade lagt ett ägg. Deras manlig fågel hade lagt ett ägg. Palomo hade plötsligt blivit Paloma och passerade könsgränsen utan att ta hänsyn till Sidneys känslor i frågan.

Hon kallade uppfödaren upprörd. ”Hur kan du göra detta mot människor? Varför visste du inte? ”

'Jesus Kristus, det var för tio år sedan.' Kvinnan lät uttråkad men underhöll också. ”Det är också väldigt svårt att berätta med fåglar när de är så unga. Deras könsorgan är ärtor. Vad betyder det? Det är inte som att hon blir gravid. ”

'Du måste ta tillbaka det', sa Sidney och stirrade på ägget, perfekt formad och osannolik. 'Jag kan inte göra det här.'

Kvinnan skrattade. ”Jag behåller inte ens dessa saker längre. Jag föder upp Weimaraners. ”

Sidney lade på och lade ägget på skrivbordet bredvid buret. Hon stötte på det; låt den rulla fram och tillbaka. Papegojan sträckte sig fram genom burdörren och knäppte henne. Sidney skrek och drog bort handen, en blodig bit saknades i pekfingret. Fågeln sprang förbi, flyger vilt runt huset medan hon sprang till badrummet och hällde peroxid över sin skadade hand. Hon bad att hon inte skulle få en infektion.

”Åh jävla mig, Miranda! Snälla knulla mig! ”

”Gå knulla själv,” skrek hon. Hon kom tillbaka med en handduk lindad runt knytnäven och krossade ägget med en av skorna som hon lämnade på mattan. Det lämnade små bitar emaljerad äggula på hälen.

Sidney träffade Eliana på en lokal yogastudio. Hon försökte inte bli frisk - problemet var hennes tarm. Alltid snyggt packad under hennes kläder, ökande ålder och mycket pumpaostkaka hade fått det att svälla. Utbuktningen sprang över läpparna på hennes byxor och skulle inte försvinna. Då kom en kupong till studion i hennes e-postmeddelande, som erbjuder en gratis introduktionssession. Det var bara några kvarter från hennes hus, gångavstånd.

Hon köpte standard startpaket: matta, snäva byxor och en liten svart topp som kramade hennes bröst. Hon lade upp håret i en liten hästsvans som flög runt hennes ansikte när hon rullade nacken. Eliana placerade sin matta till Sidneys högra sida. Deras ögon möttes i spegeln. De stirrade hårt på varandra och såg inte bort.

Relaterade berättelser Läs en original novell av Brandon Taylor Läs en originalhistoria från Curtis Sittenfeld Läs Helen Phillips Original Short Story

Eliana var åtta år yngre än Sidney och hade mer muskelmassa i ena armen än Sidney hade i hela kroppen. Eliana gillade att lyssna på folkmusik och körde en vattenblå skoter. Hennes mörka hår klipptes väldigt kort och blekt vitt vid templen, vilket påminde Sidney lite om en hornuggla. Efter den första och enda yogakurs som Sidney någonsin deltog i, erbjöd Eliana att komma över och laga middag. De åt rökt lax och citronrisotto i köket och hade sedan sex på terrazzogolvet bredvid bordet.

'Jag är verkligen glad att jag bestämde mig för att torka igår', sa Sidney och stirrade under kylen. 'Jag tror att jag ser några Cheetos där nere.'

'Ta tag i mig några.'

De låg där i en virvlande hög, svettig hud svalnade till obehag, och det var då Sidney hörde det. Papegojan, grymtar och skriker. Högt gnällande skrik som slår av det tio meter höga taket i sovrummet. Sidneys egen röst, stönande på porrstjärnnivåer.

'Vad i helvete? Är det någon annan här? ” Eliana satte sig upp och sträckte sig under bordet efter sin skjorta. Hon höll den mot bröstet i ett försök att täcka sig. 'Är du gift ? '

'Det är min papegoja.'

”Jag är inte en idiot. Det är en person . '

Sidney lade handen över ögonen och försökte ignorera Paloma, som klagande krävde Miranda - efterliknade en ton som Sidney verkligen hatade; en där hon lät andad nog för att behöva andningsskydd. 'Allvarligt. Jag kan visa dig.'

Ljuden blev starkare när de gick genom huset. Sidneys puls slog i öronen.

'Det låter som du.' Eliana stannade i dörröppningen och vände sig för att titta på Sidney. 'Det låter exakt som du.'

Sidney tände på sovrumslamporna och gick till buren, fortfarande täckt med sitt ljusblå sammetark. Hon slog av det när de orgasmiska ljuden nådde sin crescendo, ett långt klagande av extas som plaskade in i Mirandas namn.

'Ser? Bara en fågel. ”

Orgasm över, Paloma hoppade tillbaka på sin abborre och gnagade på sin fröskål. Eliana räckte ut handen mot buren.

”Jag skulle inte. Hon är lite temperamentsfull. ”

'Åh.' Eliana tittade mellan staplarna. 'Ganska söt, men högljudd.'

Sidney tog på sig några shorts från sin byrå. 'Inte riktigt så söt.'

'Inte för dig, antar jag.'

Eliana plockade upp några smycken som låg kvar på fåfängan och snustade sedan på en flaska öppen parfym. Sidney såg utrymmet med nya ögon: dammbeläggning av fläktklingorna och TV-skärmen, högar av begagnade vävnader skrynklade på nattduksbordet. En tom Chips Ahoy-behållare satt bredvid dörren, halvöppnad, kasseras slarvigt när hon hade tappat ner den sista kakan. Hon hade varit ensam så länge att hon slutade se utrymmet som något annat än en plats att välta sig varje natt.

Eliana plockade upp en nattklänning, en gammal med en hög, spetsig hals i mycket robust bomull. 'Angela Lansbury bor här?'

”Det var mitt ex. Ibland bär jag det. ”

'Huh.' Eliana rullade bakåt och rullade tills hon låg diagonalt över madrassen. 'Det här är en craftmatic justerbar säng?'

'Håll käften.'

'Jag är seriös. Kan vara kul. ” Nå för Sidney och tog tag i fållen på sömnshortsen.

Bakom dem squawkade Paloma och grävde efter fröskålen och kastade en munfull på golvet. Fröna regnade ner och sprutade överallt.

'Rör vid mig,' papegojade papegojan. 'Snälla knulla mig.'

'Låt mig täcka fågeln.' Sidney höll upp det blå sammetarket. 'Hon kommer att lugna sig lite.'

Eliana slog igen i shortsen och de gled längre ner i Sidneys midja. ”Lämna det. Det är ganska varmt, tycker du inte? Hela klagan. ”

De lämnade lamporna. Pressad ihop på sängen kunde Sidney inte berätta vilka delar som var henne och vilka som var Eliana. Det kändes annorlunda, men bra. De svettas och de sparkade, lakan lindade runt benen, fågeln som tjutade och flämtade och mumlade herregud, åh min gud . Sidney höll ögonen på Paloma, som hade klättrat upp till toppen av sin bur för att slå i barerna. Att höra sig själv var inte pinsamt; det var plötsligt intensivt erotiskt.

Sidney skakade och svor, klimax, verkade det, samtidigt som Paloma. Rösten i rummet, ekade över Sidneys egna, var som en aria. Hon hade aldrig hört så vacker musik.

Eliana flyttade in och de delade allt, precis som det hade varit med Miranda. Precis som tidigare, förutom att det inte var det. Eliana var ung. Hon ville ut till krummliga barer och dricka hela flaskor med fem dollar vin. Hon och hennes yogavänner slog läger i ett tält och konsumerade hallucinogena svampar och skrev upp erfarenheterna i sin journalverkstad. När Eliana städade huset satte hon lemon Pledge på möblerna istället för Murphy's Oil Soap. T hans är det enda bra sättet att rengöra trä , Sa Miranda alltid och gnuggade sin speciella duk över de fläckfria ytorna på alla antikviteter. Hon hade varit så försiktig, så exakt. I jämförelse var Eliana en boll av hektisk energi. Skillnaderna var svåra att ignorera.

Relaterad berättelse 42 LGBTQ-böcker att läsa 2020

Paloma tolererade förändringarna på sitt vanliga sätt: hon skit på alla möbler och förstörde tyget. De var tvungna att köpa överdrag, tvättbara av bomull. Det fanns platser i huset där papegojan inte lät Eliana bryta sig - vinkeln där Miranda hade betalat sina räkningar, ett fönstersäte där Sidney och Miranda tyckte om att kela på helgerna och dricka kaffe. Om Paloma hittade henne där skulle hon svepa ner och rycka bitar av Elianas hår. Det fanns små skalliga fläckar i Eliana-hårbotten. Hon började bära en hatt inuti.

Sidney lämnade Paloma i buren under längre tid. Detta förvärrade fågeln ytterligare, vilket ledde till fler utbrott: lådor spannmål dumpade från toppen av kylskåpet, kasta kuddar som var öppna och förstörda. Fågelfrö utspridda över hela huset. Sidney hittade det i tvättmaskinen och till och med inuti skorna.

Borta var Mirandas söta ord, de trevligheter de hade delat med varandra under frukost eller framför TV: n. Det var bara Sidneys röst som ropade från Palomas näbb. Tigger alltid, ett slags ont i tonen, som en värk som inte kunde slöas.

'Kan vi inte bli av med det?' Eliana köpte en vit brusmaskin för att drunkna det värsta av skriket, men det täckte knappt den de flesta dagar. 'Skulle inte en vän ta det?'

'Jag känner ingen som vill ha henne.'

”Vad sägs om ett fågelskydd? Det finns Audubon Society. De tar alla slags fåglar, eller hur? Även freakshows som Paloma. ”

”Åh säker, låt mig ge min klimaxpapegoja till en plats som besöks av grundskolebarn. Det går riktigt bra. ”

De stod i köket, längst bort från sovrummet. Sidney åt spannmål över diskbänken och stirrade ut genom fönstret på crepe-myrträdet som Miranda hade planterat. Det var plötsligt i blom och det fanns vita bitar som föll över hela gården, som snöig mjäll.

”Du måste göra något. Ta det till veterinären och skaffa lite papegoja Xanax, jag vet inte. ”

Sidney ringde till veterinären, men tog inte in fågeln. Kunde inte få sig själv att hålla mötet, inte när Paloma skulle kunna skrika av nöje på någon sekund. Hon föreställde sig den fruktansvärda blicken på veterinärens ansikte när han hörde Sidneys röst komma från papegojans mun och bad om att Gud bara visste vad.

Yogavänner kom över en natt för en middagsfest. Den typen av saker hände inte så ofta, inte med Palomas track record. Paranoid fågeln skulle avbryta med fler sexkapslar, Sidney flyttade buret till bakgården innan gästerna anlände. Himlen såg grå ut, men det var inte så varmt ute. Fågeln skulle vara bra i ett par timmar. Hon stoppade buren bakom stödmuren, nära uteplatsen.

Elianas vänner var högljudda och irriterande. Sidney kände dem inte särskilt bra, men hon satte sig i alla fall med dem. Såg Eliana skratta, klädd i en helt ny klänning som hon hade köpt i en butik. Det var retro och ljusrosa, täckt av ett kattungemönster som Sidney tyckte så klibbigt ut. Men alla yogavänner hade kläder som det, vintage skräpkläder som inte matchade och såg ut som om de kom från en garageförsäljning. De älskade alla klänningen. Sidney sa att hon också älskade klänningen och drack en tredje öl.

Ingen ville gå. De stannade över två på morgonen och grävde genom sina skåp och letade efter kvarvarande sherry. Efter sherryen ville de gå ut och röka ett par cigaretter. Sidney ursäktade sig och gick för att flytta fågeln någon annanstans.

Tippy från ölet hade Sidney svårt att lossa buret från marken, som var våt från ett tidigare regn. Paloma skrek obsceniteter och hänvisade till en särskilt lummig rollspel när Miranda hade handfängslat Sidney till deras himmelssäng och en dödlig kväll när hon hade smiskats med en träkökssked och de hittat intressanta användningsområden för en tom champagneflaska.

Sidney skakade fågeln och skakade buret. Vid den plötsliga rörelsen blev Palomas röst högre och spacklade upp flera decibel. Sidney hörde sig tigga för alla slags saker som hon inte kom ihåg att hon bad om - men hon måste ha bett om dem, hur skulle fågeln kunna säga dem om Sidney inte ville ha dem? Ölet suddade hennes hjärna och fick henne att känna sig galen. Hon ville strypa den jävla papegojan.

'Håll käften!' Hon skakade buren igen och Paloma skrek, högt blodkropp. Det lät som en kvinna som mördades. Bakdörren öppnade sig och människor spillde berusat ut på uteplatsen, Eliana grep fortfarande fast den tomma sherryflaskan. Sidney tog upp buren och sprang till gårdshörnan. Låsa upp grinden och bar den obekvämt ner på tegelvägen och ut på gatan. När han stötte på började fågelns röst låta som en jod. Det enda ljuset kom från huset och några sporadiskt upplysta gatlyktor.

Sidkrokad bakom grannens azaleabuske, pustade efter andan när fågeln lindade ner i sina tunga efter orgasmiska gasningar.

”Jag älskar dig, Miranda. Jag älskar dig så mycket.'

'Var tyst. Snälla du.'

'Jag älskar dig Jag älskar dig.'

De stirrade på varandra, vinden slingrade Palomas fjädrar tills de höll sig vilt på hennes kropp och fluffade ut runt hennes huvud som ett lejonman.

Nästa dag gick luftkonditioneringen ut och de sov med det där förbannade fönstret öppet, även om Sydney visste bättre. När de vaknade nästa morgon, groggy och värme-baksmälla, var fågeln borta. Sidney visste inte vad han skulle göra med all tystnad. Förutom att notera Palomas frånvaro pratade hon och Eliana inte om det. Eliana åkte till jobbet och duschade i kallt vatten för att bekämpa kvällens sömn. När Sidney kyssade henne hejdå kändes Elianas mun halvfryst.

'Älskar dig', sa Sidney och torkade det våta från läpparna. 'Ha en bra dag.'

'Jag ska laga oss middag ikväll.'

'Bra.' Sidney tittade ut genom fönstret. 'Vad som än är bra.' Sprinklerna hade tänt på gården. Det var vatten som prickade den öppna tröskeln och stötte upp längs färgen i solljuset som diamanter. Himlen var ljus och blå utan moln, den dag som skulle värma upp marken och bränna bort allt fukt.

Buret satt där, den vita färgen flisades, botten täckt av kvarvarande bitar av frö och skit. Sidney tog den ut och städade den; låt det torka i eftermiddagsolen. Det såg konstigt ut på deras uteplats, så mycket mindre än det såg ut i deras sovrum. Hon förde tillbaka den, lade nytt foder och vatten i skålen.

Sidney undrade vart fågeln hade gått. Kanske hennes papegoja klättrade på taket på någons hus eller taket på en bil. Hon väntade på AC-tekniker och slog på alla fans, öppnade alla fönster. Hon drack stora glas vatten och stirrade på de flytande partiklarna, upphängda i vätskan.

Paloma visste inte hur man skulle leva i naturen. Hennes vingar klipptes. Det var troligt att en stadsdelskatt skulle äta henne innan hon kom hem. Sidney lämnade Palomas favoriter på alla öppna avsatser. Jordnötter och stjärnfrukt på trösklarna, över hela vardagsrummet. Myror kröp in och vandrade i långa, kolsyrade linjer. Sidney sopade ut dem med en fuktig pappershandduk och ersatte frukten med färska bitar. Hon hörde ingenting, såg ingenting. Inte någon form av fågel; Jays och kråkor som normalt squabbled i träden på baksidan var konstigt tyst.

Detta innehåll importeras från {embed-name}. Du kanske kan hitta samma innehåll i ett annat format, eller så kan du hitta mer information på deras webbplats.

Teknikern dök upp och fixade luftkonditioneringen. Huset tog lång tid att svalna, terrazzo värmdes upp som vulkanisk sten. När Eliana kom hem gjorde hon dem kall räksallad till middag. De satt i köket och slog vitt vin från flaskan och förde det fram och tillbaka över bordet. Bullret ekade för högt i huset och gitter som en kniv på glas.

När hon kände sig tillräckligt krånglig tog Sidney Elianas hand och förde henne till deras sovrum. Buret satt tomt, öppnade som en sprucken valnöt. Hon knäböjde sig mellan Elianas ben och satte ansiktet där och luktade henne genom panelen på underkläderna. De hade inte haft sex på veckor och Sidney saknade plötsligt ljudet. Hon ville ha besvär och stress och obehag. Hon ville ha det högt igen.

---

För fler berättelser som denna, Anmäl dig till vårt nyhetsbrev .

Detta innehåll skapas och underhålls av en tredje part och importeras till den här sidan för att hjälpa användare att tillhandahålla sina e-postadresser. Du kanske kan hitta mer information om detta och liknande innehåll på piano.io Annons - Fortsätt läsa nedan