Kalla inte Patti LaBelle a Diva: “I'm an OG — Original Gangster”
Underhållning
”Tja, jag gick till kyrkan för att sjunga i kören, inte som soloartist. Men körledaren sa: 'Nej, Patsy. Patsy, du ska & hellip; ”Patti LaBelle stannar mitt i meningen.
Vi pratar om stor sång, vilket innebär att vi pratar om kyrka, och hur många sångare vi hedrar idag - inklusive Patti LaBelle - fick sin början från några fot bakom en predikstol. LaBelle tittar bort från skärmen för vårt Zoom-samtal och sedan ner till golvet. 'Hallå! Kelar kastar upp! Hej, ni! ” hon skriker till någon i närheten i sitt hem i Pennsylvania. Hennes ögon återvänder till skärmen: ”Vänta, älskling,” coos hon. 'Han kastar upp, min lilla Shih Tzu.'
Vår chatt hände en decemberkväll och LaBelle är i full glam: tjocka fransar, obefläckad bob, en kunglig svartvit blus som passar en drottning. Vid 76 år håller LaBelle domstol, för närvarande mitt i sin dozenth karriärrenässans. Varannan år, för hon är glamorös och rolig och har den där röst, 'Miss Patti Patti' har en stund. Hon har kallats och har gjort det avskedad , titeln diva. Hennes preferens: 'OG', säger hon till mig. 'Original gangster.'
Whitney Thomas 
Whitney Thomas Förra hösten var hon överraskande Maskerad sångare tävlande. I september gick hon och Gladys Knight samman för en Verzuz-livestream, där två artister 'kämpar' för fans för att förklara vars katalog är mer ikonisk. Serien startade under pandemin med producenterna Timbaland och Swizz Beatz som vänder mot och har sedan dess utvidgats till att omfatta parningar av andra producenter och sångare. LaBelle-Knight Verzuz var dock mindre en strid, mer en kärleksfull återförening.
Bara under den senaste månaden täckte hon New York Times Magazine och framfördes på Macy's Thanksgiving Day Parade. Och genom åren har semestern ständigt blivit LaBelle-säsong: kort om hennes fadder, Mariah Carey har ingen stjärna så effektivt lyckats göra Thanksgiving, Christmas och New Year's till sitt eget imperium. Enligt Fox Business , Såldes 1 500 Patti LaBelle sötpotatstårtor av Walmart varje timme i november.
Men pajer och frysta livsmedelsimperiet kommer verkligen näst efter hennes röst. Jag är ett LaBelle-fan först och främst på grund av hennes sångkraft och grymhet - hur hennes sortiment knådar sina låtar och gör var och en till något nytt. LaBelles röst kan bygga ett hus, bara för att få ner det hundra gånger, med ett dussin olika falsetter. Men få andra 'OGs' - eller kvinnor i musik, period - kan matcha hennes naturliga uppriktighet, ' var är mina bakgrundssångare ' eller den ' vad får dig att tro att jag kan äta papperet, boo '-de Allt av henne.
Troligtvis för den här författaren som inte kan sjunga, var min första ambition i livet att vara Patti LaBelle, kvinnan som skrek och skimmade i musikvideon 'When You Talk About Love'. Jag växte upp kring kvinnor som älskade Patti LaBelle; som barn sjöng jag ”I Like The Way It Feels” i många hårborstar, utan aning om Vad Jag sjöng om, men hela skiten av någon som gjorde det. Jag säger till LaBelle att jag skulle lyssna på hennes album från 1997 Flamma i bilen på väg till dagis innan koreografi dansar för att uppträda för mina förvirrade föräldrar på eldstaden.
'Du gillar Flamma ? ” hon frågar. ”Det är ett riktigt, riktigt album. Jag försöker komma ihåg de andra låtarna på Flamma . '
'' När du pratar om kärlek, 'erbjuder jag. ''Love is Just A Whisper Away', 'Shoe Was On The Other Foot & hellip;''
' Ja , flicka. Så du har god smak för en ung tjej! ” Och sedan ber hon om min födelsedag, bara för att vara säker.
'9 augusti', säger jag.
”Du är en leo? Jag är en Tvilling, svarar hon, till synes nöjd.
Precis som för resten av världen, tack vare 2020, ser denna semesterperioden annorlunda ut för LaBelle. Hon firar i en 13-personers bubbla: 'Eftersom jag är en OG vill ingen komma runt mig med något misstänkt, så vi tar inte chanser', säger hon om riskerna med coronavirus. Ändå lagar hon mat för vänner utanför hennes krets, som hämtar sina tallrikar vid hennes främre port. ”Jag sa,” Du kan äta, men du kan inte komma in. ”” Hon planerar att göra ett virtuellt framträdande under Anderson Cooper och Andy Cohens CNN-nyårsafton - men de strängare försiktighetsåtgärderna för inspelning stoppar inte. henne från att ha det bra. 'Jag ska ha kul, jag kommer att ha' California Love 'som spelar och dansa själv, för jag älskar att dansa, säger hon.
“California Love” av Tupac Shakur är LaBelles favoritlåt. Just häromdagen, säger hon, krävde hon det som hype-musik för en Walmart-fotografering. Om det verkar, på grund av värdet, olämpligt att rösten som ömt kan dra två och tre och fyra vokal går tom för ordet 'om' lyssnar på Tupac och gliser vid varje omnämnande av 50 Cents 'In Da Club', gör det inte verkar så för LaBelle. 'Människor tror att vissa låtar inte är åldersanpassade för en 76-årig kvinna', säger hon. '' California Love 'passar mig, och jag är 76 år.'
Sextio av dessa år har tillbringats i underhållningsbranschen, vilket innebär sex decenniers historier. Efter att ha börjat i kyrkan var hon sångare för Patti LaBelle och Bluebelles. På 70-talet, under helt enkelt 'LaBelle', släppte gruppen den diskokorniga konfekten 'Lady Marmalade.' Efter att LaBelle splittrades startade Patti sin egen solokarriär som soulsångare och gick mainstream på 80-talet med 'New Attitude.' Hon anser att hennes mest uppskattade prestation är en del av den första svarta popgruppen som uppträder på Metropolitan Opera House. 'En del av vårt material var typ av opera, men vi är inte operasångare', säger hon. 'Vi är bara rock-and-roll-tjejer.'
Om det är något jag har missat under pandemin, är det röra, så på vår Zoom är jag fast besluten att få LaBelle till maträtt. Lyckligtvis för mig släpper hon dramatiska berättelser tillfälligt, med tidpunkten för en erfaren stand up-serie. Hon vet hur rolig hon kan vara, men fasas inte av det. 'Vem är din favoritperson att laga mat för?' Jag frågar. Hon går ner på listan: ”Jag har lagat mat för Mick Jagger, jag har lagat mat för Arsenio [Hall], jag har lagat mat för Richard Pryor. Jag har lagat mat till Whoopi Goldberg, som hatar gröna grönsaker, säger hon. Och sedan, efter en busig paus: 'Det enda gröna hon vill ha är pengar.'
På tal om Whoopi, visste du att Patti LaBelle var på kortlistan för Färgen Lila (1985, med Goldberg och Oprah i huvudrollen) och Spöke (1990, med Patrick Swayze, Demi Moore och Goldberg i rollerna igen)? Det gjorde jag inte heller. 'Vad var historien där?' Jag frågar.
”Okej, så lyssna, jag gick till en audition för Spöke fastnade i Lincoln Tunnel. När jag kom dit var det för sent, för Whoopi hade fått den del som jag skulle läsa för, säger hon. 'Och då, Färgen Lila , Jag var rädd för att spela Shug Avery. Jag var rädd för att agera, punkt. Och jag pratade med Steven Spielberg och sa: ”Jag kan bara inte dra av den här delen.” Jag visste att jag inte kunde. Då igen, kanske kunde jag ha, men jag gav mig inte chansen. ”
Till synes alla större sångare - Mariah, Whitney, Fantasia, Beyoncé, Mary J., Ariana - har en berättelse om att bli mentor av LaBelle. Men den viktigaste mentorn LaBell själv var Nina Simone. LaBelle ler varmt när hon reflekterar över sin egen hjälte och minns hur de skulle prata i telefon på helgerna, Simone i Paris, LaBelle i Philly. Hon gör ett intryck av Simones djupa röst: ”Hon skulle säga:” Hittade du mig en man ännu, tjej? ”Jag skulle säga,” Nej, älskling, jag kan inte hitta någon man åt dig, ”” LaBelle skrattar innan han diskuterar hur ömt deras förhållande var.
Whitney Thomas ”När hon gick igenom sina dåliga tider lät hon mig se hennes bröst. Hon sa, 'Ingen kan se det här', för hon hade tagit bort dem. Hon lät mig se huvudet, för håret var borta. Hon kände sig bara så bekväm med mig, ”påminner Labelle om Simones kamp mot bröstcancer. Men sedan uppmärksammar hon minnet av att göra en show i Carnegie Hall, när en förare levererade en papperskopp vin till hennes omklädningsrum. Simone blev upprörd. ”Älskling, hon vände den platsen ut ! Hon sa till mig: ”Dricker du aldrig ur något annat än kristall, älskling. Bara kristall för dig, Patti! ”Jag sa,” Okej, tjej. Ta tillbaka papperskoppen, boo. ”De tog tillbaka papperskoppen och gav mig det bästa glaset i huset. Nina sa: ”Det är vem du är. Du är en stjärna.''
Hon beskriver ett speciellt band bland OG: erna, de svarta kvinnorna som sjöng sig på 60- och 70-talet från chitlin-kretsen av arenor som tillgodoser svarta publik till Carnegie Hall och Metropolitan Opera House. Och obligationen existerar fortfarande 2020.
För ett decennium eller två sedan verkade det finnas fler möjligheter för den typen av gemenskap, när ett halvt dussin divor var i samma rum, som alla kunde få ner huset. Jag minns att jag tittade på årstiden VH1 Divas Live eller Oprah's Legends Ball gospelbrunch , där Dionne Warwick skickade mikrofonen till Yolanda Adams, Yolanda Adams skickade mikrofonen till Chaka Khan, Chaka Khan skickade mikrofonen till Gladys Knight, och vidare tills Patti LaBelle stängde affären. Det fanns en känsla av att titta på sådana ögonblick att rösterna för dessa ikoner kunde bära oss för alltid, en känsla som återvände under hennes Verzuz-del med Knight.
”[Verzuz] var en dag då jag och Gladys gifte oss. Det är min bästa vän. Det var som om vi var ett riktigt par OGs i huset. Det finns ingen konkurrens med mig och Gladys, förklarar hon. ”Det är som om vi är familj. Det finns aldrig något för oss att prata negativt om varandra. Nu, vi kanske pratar om någon bakom ryggen, men jag ska slåss mot alla som säger något dåligt om Gladys. ”
Musikbranschen kan vara ojämn, men hennes vänskap är det helt klart inte. 'Det har aldrig varit' Du sjunger bättre än jag 'eller' Jag sjunger bättre än du, 'och jag tror att det har mycket att göra med att få en bra vän i denna bransch, för det är alltid grupptryck. Det är alltid någon som försöker överträffa dig. Och hos oss rullar vi inte så. ”
Whitney Thomas Två veckor före Thanksgiving blev Patti LaBelle viral av ingen av anledningarna till att du skulle förvänta dig att Patti LaBelle skulle bli viral före Thanksgiving. Dean Browning, en vit republikansk kongresskandidat, till synes felaktigt twittrade en missiv om att vara en 'svart gay kille' som 'personligen kan säga att Obama gjorde ingenting för mig.' När hela internet skrapade på huvudet förklarade Browning att han av misstag hade kopierat och klistrat in ett meddelande från en supporter. Den anhängaren visade sig vara Byl Holte, LaBelles brorson och adopterade son, som senare publicerade en video som försvarade Browning och de meddelanden de hade utbytt.
Jag frågar LaBelle, som alltid offentligt har stött Obama och genomförde för honom flera gånger , hur hon hanterar politiska oenigheter med familjemedlemmar, särskilt under semestern. 'Gissa vad? Jag valde inte min familj. Jag väljer mina vänner, säger hon. ”Jag älskar Billy. Han har ett republikanskt sinne. Och gissa vad? Jag gör inte. Men hatar jag honom för att han tänker att han har? Nej, det kan jag inte. ”
Några timmar före vår Zoom-intervju säger hon faktiskt att de hade talat i telefon. ”Han sa,” Jag älskar dig och jag är så ledsen. ”Du ger människor chanser, när de ibland inte ens vet vad de gör eller varför. Så jag kan inte slå honom för resten av sitt liv. Jag bestämde mig för att ta motorvägen med honom genom att låta honom veta att du gör misstag - men när mitt namn kommer i det misstaget är det ett nej-nej. Vissa saker händer i livet, och jag fortsätter bara för jag älskar honom. ”
Whitney Thomas LaBelles sympati kan vara svårt att vinna. I flera år har hon beskrivit sitt eget flamboyanta alter-ego, som hon kallar Priscilla. LaBelle insisterar på att hon fortfarande finns kvar. 'Hon är en röra,' skrattar hon. ”Jag är en Tvilling, jag har så många personligheter. Jag vet aldrig när hon kommer att dyka upp och många gånger visar hon ut - och nästa dag känner jag mig dålig för personen som var tvungen att ta itu med Priscilla, för hon är en häxa med huvudstad B, och jag kan inte hjälpa det. ”
Hon berättar en historia från år sedan, när Priscilla prankade sina LaBelle-bandkamrater. Hon gjorde ett radioutseende och sa till dem att hon skulle klä sig till nio för det. '' Älskling, för den här radiotingen vet jag att folk inte kan se mig på radion, men jag kommer att bli ren. Sätt på dig ditt bästa drag! ”Alla klädde sig och när vi var klädda, sa jag,” Sike! ”Jo, dessa heffa ville döda mig.”
'Varför gjorde du det?' Jag frågar.
'För att jag är dålig', säger hon enkelt. 'För att jag är en prankster och en gangster.'
För hur smidig hennes karriär som alltid har utvecklats har varit - pajerna, tv: n, liveshowen, rösten, den sociala medienärvaron som bara är blyg för Dionne Warwick De improviserade etrarna - de senaste nio månaderna, för LaBelle, har känts lite slarviga. Varje annan strävan är sekundär för att vara ett ”kast ner sångare. ''
Ibland kan den röstens skakning och skrik uträkna vilken mystisk, överdådig artist hon är. På 80-talet skulle hon sjunka ner på golvet i passion eller gråta under en ballad. I flera år har en av hennes många prestationsunderskrifter sparkat bort hennes pumpar på scenen.
”[Det känns] som himlen. Du vet att jag har dåliga liktornar, okej? Så när dina fötter gör ont i dessa fem och sju tum klackar, säger du, 'Den första chansen jag får, jag ska placera den någonstans, jag ska ta av skon' ', förklarar hon .
”Jag har varit så välsignad med fans som hedrar vad jag gör, som det faktum att jag tar av mig ögonfransarna på scenen och ger dem till första raden - tar av mig mina långa naglar, jag har alltid haft långa naglar - ta svett av pannan ... och släng den till första raden. ”
Och sedan suckar hon. Patti pajer, Verzuz-strider, Zoom-intervjuer som den här - ingen är helt samma som hennes lyckliga plats.
”Jag saknar allt detta, älskling. Jag saknar det jävla steget. ”
För fler berättelser som denna, Anmäl dig till vårt nyhetsbrev .