En kort historia om Mardi Gras i Amerika
Högtider
Harry har varit en onlineskribent i många år. Hans artiklar undersöker Nya världens historia och dess resulterande traditioner.
New Orleans Mardi Gras-firande lockar besökare från hela världen, men visste du att det första fettisdagens firandet i USA faktiskt hölls i Alabama?
Public Domain via New York Public Library
Vad är Mardi Gras, Carnival och Shrove Tuesday?
I modern tid firas karnevalen (ibland kallad karneval) de dagar och veckor som föregår fastan. Eftersom fastan börjar på askonsdagen, firas Mardi Gras (bokstavligen översatt från franskan som 'fetttisdag') dagen före askonsdagen. För att göra saker ännu mer förvirrande, kallas tillfället ofta för 'Shrove Tuesday' i det brittiska samväldet.
Som alla från Latinamerika eller New Orleans kan berätta kan dock karnevalssäsongen pågå i veckor innan det stora tisdagsdatumet som anländer i antingen slutet av februari eller början av mars. I New Orleans börjar Mardi Gras-säsongen officiellt med kungkakakalas i januari och fortsätter sakta med helgparader som kulminerar i massiva gatufiranden under dagarna strax före fastan.
Lupercalia firades i antikens Rom med fest, gatufester och utsvävningar.
wikipedia, teckning av Circle of Adam Elsheimer
Pagan Origins och Lupercalia
Enligt de flesta historiker härstammar Mardi Gras från en populär, förkristen festival som kallas lupercalia , som kan spåras flera tusen år tillbaka till antikens romartid. I staden Rom firades Lupercalia i februari för att hedra vårens ankomst och hylla Lupercus, den romerska fruktbarhetsguden. Under denna populära hedniska högtid tog romerska medborgare glädje över den nya årstidens ankomst genom att festa, dricka och vara utsvävande.
'Kampen mellan Mardi Gras och fastan', en målning från 1559 av Pieter Bruegel den äldre, understryker den långvariga kulturella konflikten som europeiska karnevalsfirande har haft med traditionella kristna värderingar.
1/2Fettisdagen i Europa
I Frankrike fastnade namnet Mardi Gras, eller fettisdagen, eftersom högtiden bland annat var en tid för att njuta av att frossa i fett kött, en populär aktivitet som var förbjuden eller extremt begränsad under fastan. I motsats till de modiga franska katolikerna tillämpade Europas protestanter en helt annan innebörd på dagen före fastan. De kallade det för festtisdag, och det blev ett tillfälle att njuta av pannkakor och bekänna sina synder för en 'tygets man'.
När den italienska renässansen var igång var Mardi Gras en populär fest som präglades mer av maskerade inomhusbollar än utomhusparader. Italienska stadsstater som Rom och Venedig firade med glädje tillfället, liksom huset Bourbon i det katolska Frankrike. I Paris var Mardi Gras-firandet ganska populära och innehöll livliga gatuaktiviteter, inklusive Parade of Masks, där alla deltagare förväntades bära masker.
År 1699 erkände bröderna Le Moyne Mardi Gras medan de slog läger längs Mississippis strand.
1/2Franska bosättningen och den första amerikanska Mardi Gras
Under tiden före revolutionen firades Mardi Gras i Nordamerika kraftigt av franska bosättare samtidigt som den ignorerades – eller i vissa fall till och med förbjuden – av andra koloniala enheter. Även om det allra första Mardi Gras-firandet i Nordamerika inträffade i Mobile, Alabama 1703, ägde en annan historisk fotnot rum några år tidigare vid Mississippiflodens strand.
LeMoyenne Brothers
I mars 1699 reste två franska upptäcktsresande och bröder, Pierre Le Moyne d'Iberville och Jean-Baptiste Le Moyne de Bienville, uppför Mississippifloden från Mexikanska golfen. Den tredje dagen i den månaden kom de över en liten biflod som rinner ut i floden. Eftersom dagen motsvarade Mardi Gras-firandet tillbaka i Frankrike, fick den lilla bäcken namnet Bayou Mardi Gras, och den intilliggande biten mark kallades Le Pointe de Mardi Gras (Mardi Gras Point).
Det första amerikanska firandet i Mobile, Alabama
De tidiga amerikanska firandet av fettisdagen var sannolikt ganska små, men det tog inte lång tid innan firandet före fastan tog fäste i de franska bosättningarna längs Gulf Coast. Bröderna LeMoyne lämnade sin Mississippi River-bivack och fortsatte med att bilda en riktig bosättning vid Mobile Bay i nuvarande Alabama. Till en början kallades denna plats Fort Louis de la Mobile, och 1703 innehöll den nystartade hamnen första riktiga Mardi Gras-firandet i Amerika. Invånarna i Fort Louis var snabba med att skapa sina egna parader och gatufiranden liknande dem de kände tillbaka i Frankrike.
Denna vykortvy (cirka 1900) visar en hästdragen Rex-paradflotta som rör sig nerför en fullsatt kanalgata.
The Rise of Mardi Gras i New Orleans
New Orleans bosattes inte förrän 1718, men när ett stabilt samhälle började växa vid floden tog det inte lång tid innan Mardi Gras-festligheterna började. Men under de första femtio åren av Mardi Gras i New Orleans, var maskerade baler – inte de färgglada parader och flottor som vi känner till idag – i centrum för festligheterna.
Omkring 1780, när Gulf Coast-staden växte, blev parader också en viktig del av firandet före fastan. Denna tradition fortsatte fram till omkring 1850 när våldet hotade att avsluta Mardi Gras-firandet i Crescent City. Det var vid den här tiden som bildandet av hemliga 'krewes' inleddes för att bekämpa våldet. Den första krewen kallades 'Comus', och idag är det nära 100 krewes i drift, alla tillägnade det glada firandet av karnevalen.
Idag deltar miljoner i det årliga Mardi Gras-firandet i New Orleans.
wikipedia, foto av Janis Johnson
Bourbon Streets moderna turistattraktion
Det tjugonde århundradet ledde till två världskrig, men det förebådade också ankomsten av bil- och kommersiell luftfart. Snart lockade denna festliga Gulf Coast-extravaganza besökare från hela USA och utanför. Som ett resultat är Mardi Gras idag en miljardaffär som lockar stora folkmassor och praktiskt taget dominerar New Orleans ekonomi. Floats har blivit en stor sak, och en handfull begåvade designföretag arbetar nu året runt för att skapa de påkostade mobila skulpturerna och utsmyckade kostymerna som moderna festglada har börjat förvänta sig.
Detta innehåll är korrekt och sant enligt författarens bästa kunskap och är inte avsett att ersätta formella och individualiserade råd från en kvalificerad professionell.