Det fascinerande ursprunget till 16 populära jultraditioner
Högtider
Jag är en Tennessee-baserad frilansskribent med en passion för sann brottslighet, en kunskapstörst och en besatthet av listor.
De flesta jultraditioner och seder praktiserades av andra kulturer och religioner långt innan den romersk-katolska kyrkan förklarade att säsongens festligheter var ett firande av Kristi födelse, men det råder ingen brist på relativt nya seder heller.
Är din favoritjultradition gammal eller ny? Ta reda på 16 populära jullovssed med följande historik.
1. 25 december
Hedendom hade länge praktiserats i Rom och en favoritfest var Saturnalia. Under vintersolståndets vecka var hedningar värd för stora fester, drack vin och utbytte gåvor för att fira Saturnus, jordbrukets gud. Även om kristendomen blev den dominerande religionen på 300-talet, visste kyrkoledare att det skulle bli motreaktion om denna högtid eliminerades. Sålunda, år 350 e.Kr., förklarade påven Julius I den 25 december som en dag för firandet av Kristi födelse. Alla Saturnalia-traditioner förblev i takt.
2. Julgranen
Det finns många registrerade fall av träd som används i julgranssed men den första kända inomhusjulgranen var inte förrän på 1500-talet. Legenden säger att en tysk predikant gick en promenad genom en skog natten före jul och tittade upp medan han gick. Att se stjärnorna lysa genom ett träds grenar var så vackert överväldigande att han tog hem trädet och berättade för sina barn att det påminde honom om Jesus, som lämnade himlens stjärnor för att komma till jorden.
3. Julgransbelysning
Traditionen med julbelysning började strax efter att tyskarna anammade julgranidén inomhus på 1600-talet. Det var då det blev populärt att dekorera dem med ljusen tända från julstocken - en hednisk ritual under vintersolståndet, där en stock tändes och ett lugnt firande inträffar bland familjen när den brinner. Legenden säger att ju längre en stock brinner, desto större kommer familjens välstånd att vara under det kommande året.
År 1882 visade Edward Johnson, en vän till Thomas Edison, de första eldrivna julgransbelysningen som hade blivit en populär amerikansk julsed på 1800-talet. Dessa nya lampor blev snabbt ett populärt alternativ till ljus, i ännu högre grad efter att president Glover Cleveland var den första som beställde Vita huset avgudade med elektriska julbelysningar 1895.
4. Julgransprydnader
Juldekorationer finns i alla former, storlekar och färger idag, men traditionen med prydnadssaker börjar strax efter att julgranar blev en sed inomhus. I 1400-talets Tyskland pryddes trädets grenar med rosor som förknippades med Jungfrumoder Maria.
5. Strumpor
Alla känner till den gamla traditionen med barn som lämnar sina strumpor hängda vid skorstenen och bara väntar på att bli fyllda med godsaker från jultomten, men få visste att denna tradition är hämtad från en gammal tysk tradition. Innan kristendomen blev den populära religionen, skulle barn utelämna stövlar fyllda med morötter, halm eller socker för den nordiska mytologin Gud Odens flygande häst. Oden skulle i sin tur belöna barnen genom att lämna sina stövlar fyllda med godis och andra små presenter.
6. Candy Canes
Även om påståendet är kraftigt omtvistat (men det finns inga bevis som bevisar något annat), säger legenden att en tysk körledare hade tröttnat på rastlösa barn och kontaktade en lokal godismakare med en idé om att rätta till detta problem. Han bad godismakaren att göra en godis för att hålla de små sysselsatta. Han bad att detta godis skulle göras till formen av en herdekäpp, så att godiset skulle följa med en bibellektion, vilket förklarar hur godis används i kyrkan.
En annan liknande legend säger att en predikant från Indiana letade efter ett sätt att hjälpa till att sprida evangeliet. Efter mycket funderande trodde han att det var en bra idé att forma raka godisrör till ett 'J' som skulle stå för 'Jesus' och därmed föddes godisröret.
7. Julskinka
Germanska och skandinaviska hedningar åt skinka som en gåva till den nordiska mytologin Gud Freyr. När kristendomen ersatte hedendomen som den dominerande religionen, erkändes denna sed som den helige Stefans fest. Eftersom helgonets festdag var den 26 december, utvecklades den med tiden helt enkelt till en julsed.
8. Julkrans
Kransar har gjorts sedan antika romartiden och använts som prydnad såväl som dekoration, men de skulle inte bli en symbol för julen förrän på 1500-talet. Det var då en luthersk präst som använde en krans för att lära barnen i sin församling om Gud. Den vintergröna som användes representerade evigt liv, förklarade han, och dess cirkulära form symboliserade Guds ingen början, inget slut.
9. Julklappar
Som tidigare nämnts var den hedniska högtiden Saturnalia jul innan jul existerade. Under Saturnaliasäsongen åtnjöt hedningar festliga sammankomster där de åt stora måltider och utbytte gåvor.
10. Traditionella färger av rött, grönt och vitt
Under hedendomens regeringstid sågs vintergröna växter som representativa för evigt liv och mäns fertilitet. En favorit vintergröna var Holly eftersom de röda bären var symboliska för kvinnlig fertilitet.
Grandin Road
Efter att kristendomen blev populär fanns säsongens färger kvar men omdefinierades. Grönt bibehölls sin status som en symbol för evigt liv men rött var nu ett tecken på blod som utgjutits av Kristus på korset. White arbetade smygande i och anses nu representera fred.
11. Äggnock
Det finns ingen intressant historia bakom äggnog vid jul. Det spekuleras i att den sirapshaltiga alkoholhaltiga drycken blev populär under semestern eftersom konsistensen var för mycket för jordbruksmagar under arbetsmånaderna och julen var ett speciellt tillfälle för att 'bryta ut spriten.'
12. Julkort
1843 skapade och sålde Sir Henry Cole från Storbritannien tillsammans med en konstnärsvän de första julkorten. Han hade spelat en roll i inrättandet av Storbritanniens postsystem och hade kommit på idén med julkort för att försöka komma på hur vanligare människor kunde använda postsystemet. Medan de första korten köptes för motsvarande fem cent vardera enligt dagens standard, har julkort varit en miljard dollar per år industri i flera decennier nu.
13. Mistel
I den nordiska mytologin ansågs mistel ha magiska krafter och kunna avvärja onda andar under december månad, så den hängdes ofta på trösklarna till hemmen. Traditionen att kyssas under misteln kommer från en gammal engelsk sed där ett bär plockas ur mistelkvisten innan man kysser och kyssandet måste upphöra när det sista bäret har ramlat av.
14. Jultomten
Det finns många legender kring mannen som var känd som Sankt Nikolaus, som levde i 300-talets Turkiet. Den vanligaste historien är dock att han var en förmögen man som blev föräldralös i unga år. Han var känd som en snäll man som ofta hjälpte de fattiga. Hans gåvor gavs ofta i hemlighet till behövande. Så det är lämpligast att han är barnens helgon.
Efter reformationen i norra Europa under 1500-talet var idén om Sankt Nikolaus i samband med julen på väg att falla i onåd. Men traditionen att leverera presenter skulle fortsätta och behövde en historia. Olika namn antogs för denna man, inklusive Tysklands 'Christ Kind', Frankrikes 'Père Noel' och Colonial Americas 'Kris Kringle'. Holländska nybyggare i Amerika kallade honom 'Sinterklaas', varifrån den engelska översättningen Santa Claus skulle bli det mest populära aliaset för skyddshelgon för barn.
15. Fruktkaka
Indränkt i konjak och täckt med strösocker blir den här kakan faktiskt bättre med åldern. Frukt och bakverk, särskilt de gjorda med sprit, ansågs vara fina gåvor att få i det tidiga Amerika och eftersom dets ingredienser förhindrade mögel, kunde kakorna göras månader före semestern. Det var en väldigt populär present! Det vill säga tills Amerika började massproducera spritfria, ofta inaktuella fruktkakor 1913, vilket snabbt ledde till att de blev förtalade som en amerikansk julklapp.
16. Julstjärnor
Tills de fördes till South Carolina av USA:s ambassadör i Mexiko Joel Roberts Poinsett, var dessa vackra rödbladiga blommor kända som Taxco del Alarcon i deras hemland i södra Mexiko. Det är där legenden säger att en liten flicka vid namn Pepita var ledsen eftersom hon inte hade någon gåva att ge till Jesusbarnet som julaftonsmässa. Han avslöjade sin rädsla för sin kusin Pedro och försäkrade henne: 'Jag är säker på att även den minsta gåvan , ges av någon som älskar honom kommer att göra Jesus lycklig.' En idé kom till Pepita och hon samlade en handfull ogräs och blommor från vägkanten.
Även om Pepita skämdes över sin gåva, knäböjde hon och lade sin provisoriska bukett framför julkrubban. Plötsligt blommade ogräset till klarröda blommor och de förklarades som ett mirakel av alla som såg dem. De där blommorna var förstås julstjärnor.
På grund av formen på julstjärnans löv sägs den symbolisera Betlehemsstjärnan som ledde de vise männen till krubban där Jesus hade fötts.