Efter RWA-kontroversen säger romantikförfattare att publicering måste ta itu med rasism

Böcker

Jag hade knappt träffat puberteten när jag upptäckte min första harlekin romantisk Novell . Min moster höll travar på staplar i hennes sovrum och baksätet på sin jeep, där de gled runt under bilturer och frestade mig som en ung, nyfiken bokmask. Jag undrade vad som kunde vara så fantastiskt med de pintstora böckerna med passionerat omfamnade vita par med långt hår och tonade muskler. Så småningom fick nyfikenheten det bästa av mig, och jag lärde mig snart att det fanns mycket mer i dessa berättelser än vad deras omslag föreslog - för att inte tala om sexscener som var, um, mycket mer detaljerade än mina favorit YA läser .

När jag blev äldre och strövade bokhandeln och bibliotekshyllorna för min nästa romantik, märkte jag att jag inte så många historier med karaktärer som såg ut som jag. Jag visste faktiskt inte ens var jag kunde hitta dem. Det var inte förrän för några år sedan, tack vare vissa Googles djupdyk, att jag upptäckte en varierad värld av romantik med svarta huvudpersoner, skrivna av svarta kvinnor.

Snart slukade jag romaner av den historiska romantikmästaren Beverly Jenkins, vars prosa visar att svarta amerikaner blomstrar på 1800-talet snarare än att lida av slaveri. Eller den gränsöverskridande Alyssa Cole, som skriver om allt från inbördeskrigsspioner till epidemiologer-förvandlade prinsessor, och Jasmine Guillory, en samtida författare med en förkärlek för härliga bästsäljande romantiska komedier. Nu tillbringar jag mina kvällar med att ta itu med min långa 'att läsa' lista, som också inkluderar stigande författare som Kwana Jackson, som står bakom en av 2020: s livligaste romanser .

Det är förekomsten av dessa kvinnor som gör avslöjandet av Romance Writers Association (RWA) förvirrande. Författare som ovannämnda respekteras i sin helhet; de är nödvändiga svarta röster under en tid då många av deras kamrater skriker från hustaken - och från sociala medier —Det mångfald i romantik är inte en radikal idé.

Den 9 000 plus medlemmen RWA definierar sig själv som 'en ideell branschorganisation vars uppdrag är att främja de yrkesmässiga och gemensamma affärsintressena hos karriärfokuserade romantikförfattare genom nätverkande och förespråkande och genom att öka allmänhetens medvetenhet om romantiken.'

Ändå har genren det en lång historia av att kämpa för ordentlig rasrepresentation , som nådde sin tipppunkt i december 2019 när RWA avbröt ordföranden för etikkommittén, författaren Courtney Milan. Milan, som är av kinesisk-amerikansk härkomst, anklagade redaktör och författare Kathryn Lynn Davis för att upprätthålla rasistiska stereotyper av kinesiska kvinnor i hennes roman från 1999, Någonstans ligger månen, i en Twitter-tråd . Davis, tillsammans med utgivaren Suzan Tizdale, lämnade in klagomål om Milanos tweets, vilket ledde till att hon utvisades.

Den offentliga motreaktionen mot Milanos utvisning var snabb. #IStandWithCourtney trenderade på Twitter på julafton, och till och med väl respekterade sci-fi-författare Mary Robinette Kowal och N.K Jemisin uttryckte sitt stöd för Milan. Författare av färg och tidigare medlemmar i RWA, som Cole och Jenkins , publicerade också sina egna klagomål med organisationens behandling av minoritetsförfattare .

Detta innehåll importeras från Twitter. Du kanske kan hitta samma innehåll i ett annat format, eller så kan du hitta mer information på deras webbplats. Detta innehåll importeras från {embed-name}. Du kanske kan hitta samma innehåll i ett annat format, eller så kan du hitta mer information på deras webbplats.

Sincethen, kritik kring RWA har offentligt spelat ut i omfattande omfattning Twitter-trådar , annulleringen av RITA-utmärkelserna , bojkotter av den årliga RWA-konferensen , styrelsens avgång , avstängningen av en kontroversiell president och en kritiserad oberoende etikrevision . Under tiden, stora bokförlag —Längs med berömda författare som Nora Roberts —Offentlig fördubblades på grund av deras ogillande av gruppen. I slutet av mars, RWA höll ett särskilt val för en helt ny styrelse , med New York Times bästsäljande författare Alyssa Day tar över som president. Och den 2 april utfärdade organisationen en ursäkt : 'RWA har brutit ditt förtroende, och effekterna av det var förödande. Vi är ledsna för detta. Vi kommer att göra vårt bästa för att läka dessa sår och återfå det förtroendet. '

Trots att dramat har skakat samhället internt, har det inte påverkat dess robusta fanbas behov av berättelser om kärlek och glädjeåldern. (Eller HEA, som vi vill kalla dem.) När det gäller försäljning är miljardindustrin det bara näst efter thrillers i vuxen fiktion , med 82% av romantikläsarna vara kvinnor. Och Guillory , Jenkins, Cole och Jackson fortsätter att berätta sina historier, för det finns ett behov av dem - särskilt för läsare som jag som alltid vill se sig speglas i sina favoritböcker.

Detta innehåll importeras från Twitter. Du kanske kan hitta samma innehåll i ett annat format, eller så kan du hitta mer information på deras webbplats.

Men frågan kvarstår: Hur kan vi vara säker på att den senaste tidens oro inte var helt för ingenting? Nedan bjöd jag in fyra författare att reflektera över revolutionen i sin bransch - och deras passioner för romantik. Och med människor i färgskrivning bara 8,3% av romaner som slog hyllor 2019 har de ett meddelande för publicering: Det är dags för du att kliva fram.

Text, teckensnitt, logotyp, varumärke, grafik, varumärke, svartvitt, författare alyssa cole

En författare av historisk, sci-fi, LGBTQ och samtida romantik, Coles verk har erkänts av The New York Times och American Library Association. Som en uttalad röst för representation och ansvarsskyldighet i romantiska romaner, bröt hon nyheten om Milanos avstängning från RWA i en viral Twitter-tråd förra året. Hennes senaste bok, Hur man fångar en drottning , släpps december 2020.

Jag växte upp i Bronx och Jersey City. Det fanns inte så många vita människor när jag växte upp. Min syn på världen är inte, 'Jag ska lägga till mångfald.' Min värld är redan skiftande, och jag vill bara att mina böcker ska spegla det. Om människor har problem med det är det ett dem problem.

Jag har alltid velat bli författare. Jag antog inte att jag skulle vara en romantiker. Men allt jag skrev, oavsett hur mörkt det var, hade vanligtvis ett romantikelement - eller vad man kunde kalla ett 'lyckligt slut'. Även när jag var liten skulle jag köpa alla tabloider på stormarknaden, och några av dem hade korta romantikhistorier i sig. Jag skulle ta Wite-Out och ta beskrivningar av de vita karaktärerna och ersätta dem med brun hud och bruna ögon för när jag läste igen.

På många sätt tycker jag att det är detsamma för de flesta författare. Du slutar skriva saker du ville se dig själv i när du var barn. Men saken är att från 1982, det år jag föddes, kan du hitta en artikel - tror jag i Ebenholts tidning - om författare av svarta romantiker som försöker skriva medan de hanterar rasism. Det är det som gör hela RWA-saken så galen. Under hela min livstid har publicering handlat om detta skit, och de har fortfarande inte kommit fram till hur de ska hantera det.

'Jag skulle ta Wite-Out och vit ut beskrivningen av den vita karaktären och ersätta den med brun hud och bruna ögon.'

Människor säger, 'Det är inte så viktigt, det är bara romantik.' Men jag känner på en grundläggande nivå att denna genre har makt att visa människor om de är värda att bli älskade eller inte. Och även om allt annat i deras liv eller berättelse som de ville uppnå inte faktiskt händer, är det lyckligt nog att hitta någon att klara de goda och dåliga sakerna med. Jag tror för mig att jag njuter av det lyckligt varje efter - men jag tycker också om att komma dit.

Alyssas bästsäljare

En prinsessa i teorin: motvilliga kungligheter En prinsessa i teorin: motvilliga kungligheteramazon.com5,99 USD SHOPPA NU Once Ghosted, Twice Shy Once Ghosted, Twice Shyamazon.com2,99 USD SHOPPA NU En extraordinär union En extraordinär unionamazon.com9,99 USD SHOPPA NU Radio Tystnad Radio Tystnadamazon.com5,99 USD SHOPPA NU
Font, text, logotyp, linje, grafik, varumärke, svartvitt, kalligrafi, varumärke, clipart, författare Jasmine Guillory

Guillory, tidigare advokat, är nu a New York Times bästsäljande författare. Hon har publicerat fyra samtida romantiska böcker sedan sin debut 2018, Bröllopsdagen . Hennes andra roman, Förslaget , var en Reese Witherspoon 'Hello Sunshine' bokklubb, och hennes femte, Part of Two , släpps i juni. Under 2019, Guillory förnyade inte sitt RWA-medlemskap på grund av vad hon kallade 'uppenbar rasism' från sina medlemmar.

Problemet har inte varit att svarta kvinnor inte har varit representerade i romantik, utan att förläggare inte gjorde tillräckligt för att lyfta dessa röster. Du ser en skillnad i hur svart och andra författare av färgböcker marknadsförs och marknadsförs av utgivare, jämfört med hur vita författare marknadsförs och marknadsförs. Det har varit några rörelse som jag har märkt de senaste åren ... men några rörelse är inte mycket. Jag vill ha mer. Jag vill att fler svarta kvinnor ska få stora publiceringsavtal, och jag vill öppna min Kindle och se att annonser slår ut för dem .

Jag har varit riktigt lycklig. Min utgivare [Berkley] är underbar, och jag vill bara att andra ska få det jag har haft och mer. Min första bok Bröllopsdagen kom bara ut för två år sedan. Men ju mer jag lär mig, desto mer ser jag att allt en författare kan göra är att skriva en fantastisk bok - och sedan finns det så mycket där ute som är involverat i att få den till världen.

Om du tittar på resten av publiceringen, hur många svarta redaktörer är på marknadsförings- eller försäljningsteam? Om utgivaren ser din bok och älskar den, kommer de att trycka hårt på den. Och det gör stor skillnad. Om du har svarta kvinnor i dessa lag som kan säga, 'Ja, det här är en historia som jag älskar. Det här är de människor som kommer att läsa det, ”det gör stor skillnad. Det är de människor vi behöver för att hjälpa och stödja på vägen.

'Om du tittar på publicering, hur många svarta redaktörer finns där ute på marknadsföringsteam?'

Det har varit några få år för kvinnor i färg. Det som håller mig igång är att skriva något hoppfullt om att människor gör gott. Människor som blir kär och räknar ut hur man får det att fungera oavsett vad - och de kan gå igenom mycket i romantik. Det finns så många sätt att berätta dessa historier. Jag vill att folk ska läsa mina böcker och vara glada. Att få dem att tänka och vill gå ut och berätta för någon att de älskar dem.

Jasmines bästsäljare

Förslaget Förslagetamazon.com4,99 USD SHOPPA NU Bröllopsdagen Bröllopsdagenamazon.com7,99 USD SHOPPA NU Part of Two Part of Twoamazon.com11,99 USD SHOPPA NU Royal Holiday Royal Holidayamazon.com $ 20,0015,03 $ (25% rabatt) SHOPPA NU
Font, text, logotyp, linje, svartvitt, kalligrafi, varumärke, varumärke, grafik, clipart, författare Beverly Jenkins

Många romantikförfattare och läsare listar Beverly Jenkins böcker som måste läsas. Hon kallas en 'drottning', 'ikon' och 'legend' (välj ditt val) och har publicerat 49 romaner, varav många erbjuder upplysande historiska perspektiv för afroamerikaner. Hon fick RWA Lifetime Achievement Award 2017, men meddelade sin avgång från RWA på Twitter i februari.

Jag är en glupsk läsare av praktiskt taget allt - fiktion, sakprosa - och upptäckte romantik i sjunde eller åttonde klass. Naturligtvis, då var det helt vitt. I mitten av 80-talet ville jag skriva en för Jag, men jag hade ingen aning om hur man skulle gå ut på att publicera eftersom den vanliga massmarknadsfiktionen i princip var stängd för oss vid den tiden. Jag hade en vit kollega som just fått en romantik publicerad och vi firade henne. Jag berättade för henne om den här lilla historien jag arbetade med, och hon bad mig ta med den. Jag gjorde det; hon älskade det och sa att jag behövde publicera det.

Jag slutade med att ansluta mig till Vivian Stephens, som vid den tiden var takredaktör i New York. Hon var den första som publicerade svarta kvinnor som Sandra Kitt och Elsie Washington . Jag visade henne mitt trasiga manuskript, och hon ringde tillbaka mig mindre än en vecka senare och sa att hon ville representera verket och mig.

Det tog ett tag att sälja det. New York visste inte vad de skulle göra med det. I deras sinnen måste allt med afroamerikaner från 1800-talet vara slavbaserat. Vad jag hade skrivit var en kärlekshistoria från 1800-talet i en helt svart stad i Kansas. För mig ligger en fascinerande historia bakom den.

'Jag kan få rasism var som helst, så varför skulle jag betala för det?'

Jag kommer alltid ihåg den 3 juni 1993. Ellen Edwards, som var chefredaktör för Avon Books, ringde och sa att hon ville köpa historien. Det publicerades sommaren 1994, som vi kallade 'The Summer of Black Love' eftersom det var året Arabesque [Kensington Publishings linje med African American Romance] började. Du hade kvinnor som Donna Hill och Brenda Jackson och Rochelle Alers . Sandra Kitt var den första svarta kvinnan som skrev för Harlequin, och hon öppnade grinden för oss, liksom Elsie Washington. Jag står på deras axlar.

Här är jag 27 år senare och sparkar dem fortfarande ut och älskar fortfarande det jag gör. Jag tror att mitt jobb är att stödja dessa unga kvinnor som kommer bakom mig. Jag vill ha människor som Vanessa Riley , Rebekah Weatherspoon och Alyssa Cole, och bruna kvinnor gillar Sonali dev och Alisha Rai , för att få utmärkelserna och den kritik som de förtjänar för att de skriver kickass-böcker.

Jag var medlem i RWA i cirka 16 år och gick till min första RITA-prisutdelning 2016. Jag kände mig inte välkommen. Jag började inte vara aktiv förrän de senaste fem åren, för jag hade ingen anledning. Jag kan få rasism var som helst, så varför skulle jag betala för det?

Jag skriver för att ge mina läsare historier som de kan vara stolta över. När min man dog 03 'var en del av anledningen till att jag kunde komma tillbaka i ljuset på grund av dem. Det stödet och att veta att de är där ute och väntar på nästa bok. Jag har också så många böcker i mitt huvud, och det kommer att ta ett par livstider att få alla dessa människor på papper. Men jag är väldigt, väldigt stolt över vad jag gör och jag är stolt över att fira den historia jag presenterar. Och jag lär mig fortfarande varje dag.

Beverlys bästsäljare

Indigo Indigoamazon.com5,99 USD SHOPPA NU Ta med välsignelserna Ta med välsignelsernaamazon.com3,99 USD SHOPPA NU Förbjuden Förbjudenamazon.com7,99 USD SHOPPA NU Rebell Rebellamazon.com5,99 USD SHOPPA NU
Font, text, logotyp, varumärke, linje, grafik, kalligrafi, varumärke, svartvitt, konstverk, författare kwana jackson

En tidigare modedesigner, Jackson började självpublicera romaner under namnet 'K.M Jackson' 2013. Real Men Stickad , hennes första titel som Kwana Jackson släpps av Berkley Romance i våras .

Jag har varit medlem i RWA sedan 2003. Jag minns att jag sa till mig själv då, 'Låt oss skriva en bok.' Jag skrev en bok, den var inte bra. Den naiva mig trodde att jag skulle skicka ut den ändå. Jag började få tillbaka avslag och sa till min man: 'Jag gör inte det här, det är för svårt.' Och han tittade på mig, ryckte på axlarna och sa, 'Du ger upp för lätt', och gick ut ur sovrummet. (Han vet hur man kan göra mig förbannad.) Jag sa, 'Tja, jag ska visa honom.' Cirka 13 år senare skriver jag fortfarande.

Jag växte upp i Harlem under projekten och min farfar byggde faktiskt en säng i sin lägenhet. Den hade en hylla på baksidan och min mormor hade sina harlekiner där. Jag skulle bara ta dem när jag var 11 eller 12 år och läsa dem. Det började min kärlek till romantik.

Efter att ha gått på Stuyvesant High School tog jag ihop min portfölj och blev antagen till FIT, som startade min modekarriär. Jag gjorde det i tio år och sedan fick jag tvillingar. Och när jag väl hade tvillingar var modelivet lite upptagen för mig. Jag förlorade min barnvakt. Jag behövde lämna jobbet - jag var chefsdesigner för ett medelstort modehus - en halvtimme tidigt för att hämta mina barn. Jag fick sedan sluta jobbet eftersom jag erbjöd mig att stanna och bara lämna en halvtimme tidigt och ta jobbet hem, men min chef sa nej. Och det var då jag började skriva. Jag gjorde lite frilansarbete, men inte tillräckligt. Jobbar detaljhandel och gör olika saker under långa timmar, men ändå älskar jag romantik.

Jag säger ofta till mina vänner att du som inbyggd New Yorker vet att du är svart. Men jag visste aldrig på vilket sätt Svart var jag tills jag blev författare - särskilt en romantiker - för plötsligt vill alla sätta en tagg på dig. Mina berättelser är afroamerikanska romantikhistorier, men det faktum att du måste märka dem och göra mig Övrig ... säger du att mina böcker bara är för afroamerikaner? Det är för mig ett problem.

'Det faktum att du måste märka dem och göra mig Övrig ... säger du att mina böcker bara är för afroamerikaner? '

Alla mina hjältinnor har varit svarta kvinnor, men jag kom inte in i detta för att vara aktivist på något sätt. Jag startade hashtaggen #WeNeedDiverseRomance i november 2014, går av, #WeNeedDiverseBooks , efter att min mormor dog. Det var en sorg sak, och sedan snöade det bara till något mer. Jag säger, 'Du måste skratta åt mig nu Nana, för jag är den mest motvilliga aktivist som någonsin varit.'

Jag är fortfarande medlem i RWA just nu. Även om jag inte känner till de flesta på det nya styrelsen, känner jag några, så jag har bestämt mig för att vänta, titta och se tillvägagångssätt. RWA har aldrig varit perfekt och har en lång väg att gå, men jag skulle vilja se vilka framsteg de försöker göra mot mångfald och inkludering. Och just nu finns det ingen annan organisation att förespråka för romansförfattare, så jag hoppas att de kan lyckas.

Jag tvivlar inte på att romantik som genre kommer att vara okej. Det är en så underbar och hoppfull genre. Det finns så många begåvade människor som gör det. Det finns människor som kämpar så passionerat för det, och framför allt det är det som verkligen kan ge dig hopp.

Kwanas bästsäljare

Real Men Stickad Real Men Stickadamazon.com1,99 USD SHOPPA NU Sätt in brudgummen här Sätt in brudgummen häramazon.com1,99 USD SHOPPA NU Studsa Studsaamazon.com4,99 USD SHOPPA NU Genom linsen Genom linsenamazon.com2,99 USD SHOPPA NU

För fler sätt att leva ditt bästa liv plus alla saker Oprah, anmäla dig till vår nyhetsbrev !

Detta innehåll skapas och underhålls av en tredje part och importeras till den här sidan för att hjälpa användare att tillhandahålla sina e-postadresser. Du kanske kan hitta mer information om detta och liknande innehåll på piano.io