Hur nära är en botemedel mot diabetes?

Ditt Bästa Liv

 OPR110117_104 Owen Gildersleeve

År 1922 vaknade läkare av spänning när de första insulininslagen förvandlade en dödsjuk diabetiker 14-åring till en frisk tonårspojke. Lite visste de att nästan hundra år senare skulle insulin fortfarande vara det enda läkare läkare har att erbjuda de flesta av de 1,5 miljoner

människor i USA med typ 1-diabetes (även känd som juvenil diabetes, även om det kan utvecklas i vuxen ålder). De flesta med typ 1 måste ständigt övervaka sitt blodsocker och ge sig själva en fix av insulin två till fyra gånger om dagen för att hålla sig vid liv. Men nu är Bart Roep, doktor, grundande ordförande för avdelningen för diabetesimmunologi vid det Duarte, Kalifornienbaserade forskningsinstitutet City of Hope, banbrytande för ett vaccin som för alltid kan upphöra beroende av insulininjektioner.

Hos personer med typ 1-diabetes attackerar och förstör immunsystemet betacellerna i bukspottkörteln som producerar, lagrar och frigör insulin, hormonet som hjälper till att reglera blodsockret. För lite insulin och blodsockernivån ökar till farliga - till och med dödliga - nivåer. Högt blodsocker kan i sin tur förändra proteiner i blodkärlen, säger Roep, vilket skapar problem med kärlsystemet, en stor komplikation vid typ 1 och 2-diabetes. (Diabetes kan också leda till blindhet, njursvikt och nervskador.)

Det nya vaccinet, som kallas D-Sense, hjälper till att återutbilda immunsystemet och lär det att inte attackera de insulinproducerande fabrikerna. Förutsatt att en person fortfarande har vissa fungerande betaceller, kan det ges när som helst i sjukdomen via ett par injektioner. Det är en banbrytande utveckling på flera sätt. Som Roep påpekar, 'Det här är första gången vi behandlar orsaken, inte konsekvenserna, av denna sjukdom.'

Vaccinet är tillverkat av en persons egna immunceller blandat med vitamin D3 och ett protein som finns i bukspottkörtelceller - alla föreningar som vår kropp är van vid. Dessutom riktar den sig bara mot celler som uppmuntrar problem, så att immunsystemet kan fortsätta att bekämpa sjukdom. Kliniska prövningar med patienter kunde börja redan nästa år.

Roeps forskning kan också hjälpa mer än 28 miljoner amerikaner med typ 2-diabetes (den nonautoimmuna typen). 'Även hos dessa människor fungerar betacellerna så småningom inte bra, och det är möjligt att vissa typ 1-terapier kan gå över', säger Carla Greenbaum, MD, ordförande för Type 1 Diabetes TrialNet, ett internationellt kliniskt prövningsnätverk.

Och de bästa nyheterna av alla? Efter att ett anslag på 50 miljoner dollar landade i City of Hope i januari, lovade experter där att hitta ett botemedel mot typ 1-diabetes 2023. Det är ambitiöst, erkänner Roep, 'men dessa framsteg kan förändra livet för människor som fick höra att de hade en obotlig sjukdom.'

Mer hopp: En dramatisk ny räddning för diabetiker i fara

Elizabeth Jenkins, MD, diagnostiserades med typ 1-diabetes vid 18. År 2002 började hennes syn lida. I slutet av 20-talet tappade hon förmågan att berätta när hennes blodsocker sjönk, och när hon arbetade som barnläkare i början av 30-talet gled hon i en diabetisk koma varannan månad eller så. En dag 2008 förlorade hon medvetandet framför en patient. Detta kan inte hända längre, sa Jenkins till sig själv. Hon rådfrågade sina läkare, varav den ena berättade för henne om en klinisk prövning på City of Hope: Människor som hon fick transplantationer av friska insulinframställande beta-celler för att hjälpa sin kropp att hantera symtomen på att ha för lite insulin. Läkaren förklarade att transplantationerna inte skulle stoppa hennes diabetes utan kunde göra det lättare att leva med det. Jenkins anmälde sig ivrigt.

Efter tre transplantationer av holmceller producerade Jenkins kropp tillräckligt med insulin för första gången på mer än ett decennium. Hon kunde stoppa sina injektioner. Hennes syn stabiliserades. Hon gick på tre timmar långa solvandringar i skogen - utan att frukta att hon skulle svarta.

Åtta år senare är Jenkins gift och behandlar fortfarande unga patienter. Hennes syn har försämrats något, och hon tar mediciner dagligen för att förhindra att kroppen avvisar de transplanterade cellerna, men hon fortsätter att vara utanför insulin.

Hon har en liten röd prick på magen nu, där nålen injicerade holmcellerna. Och i första hand för någon som har genomfört förfarandet födde hon en frisk dotter, Charlie, som blev 1 år i juni.

Annons - Fortsätt läsa nedan