This Is Us Susan Kelechi Watson Is Television's Onsung Hero
Tv Och Filmer
Randall, Kate och Kevin Pearson är hjärtat i NBC: s hitserie Det här är vi . Under tre säsonger har den osannolika men hjärtvärmande ursprungshistorien om en uppsättning trillingar - berättade mest genom flashbacks med sina föräldrar, Jack och Rebecca - framkallat tårar från även den mest skeptiska betraktaren.
Men genom hela historien har det funnits en tyst styrka, en karaktär som är mindre berömd men lika viktig: Randalls fru, Beth. När Randall - spelad av Sterling K. Brown - har en mental uppdelning som drar tillbaka de komplicerade lagren av svarta män och mental hälsa, är det Beth som är där för att plocka upp bitarna. När Randall och Kevin (Justin Hart) är okänsliga mot sin syster, Kate (Chrissy Metz), är det Beth som går in. Och när backhistorier om Jack (Milo Ventimiglia) och Rebecca (Mandy Moore) går farligt nära att vara för sackarin, det är Beth som levererar den snygga komiska lättnaden.
Tröja och byxor, Alice & Olivia; Örhängen, Allison Lou; Skor, Jimmy Choo.
Winnie AuPå uppsättningen av en OprahMag.com-fotografering i New York City i oktober är dock att träffa Susan Kelechi Watson som att hälsas av en mjukare, tystare version av Beth. Även om de två delar en lyrisk Brooklyn-accent och ett varmt, glatt skratt, i verkligheten, är Watson som den vänliga men kalla motparten till den älskvärda, no-nonsense mamma till tre som vi har lärt känna på NBC.
Att bevittna skillnaderna mellan de två sätter i perspektiv precis vilket konstnärligt jobb Watson har gjort att andas in i Beth. Det väcker frågan: Varför är inte Watsons namn mer framträdande bland TV-kritiker och vidare prisutställning röda mattor ? När allt kommer omkring tillhandahåller Watson inte bara ryggraden i en rekordserie; hon gör det medan hon porträtterar en svart kvinna med naturligt hår som sover i en sjal, en som är lika snabb att kärleksfullt reta sin man för sina kläder i Sisqo-eran som att plocka upp honom från golvet efter en panikattack. Hennes skildring av Beth är inte bara jävla bra, den är banbrytande - kanske den viktigaste skildringen av en nätverks-TV-mamma sedan Clair Huxtable.
Hon är extraordinär i sig, men ändå kan alla se sig själva i henne.
När vi träffas hälsar jag ivrigt Watson med detta beröm och frågar hur det känns att vara i en banbrytande roll under en så kritisk period för mångfald i TV. Vänligen stänger hon mig med ett leende.
'Jag tänker inte på det', avbryter hon med en axelryckning. ”Naturligtvis är jag medveten om konversationen och erkänner att det är en välsignelse att spela den här rollen, för jag är så tacksam. Men för att spela Beth kan jag inte bli alltför självmedveten. Om jag börjar tänka på vad Susan gör det kommer att förändra hur jag skildrar Beth . Ja, jag kan inte vänta på den dagen jag får se tillbaka på allt detta och gå 'Wow, verkligen? jag gjorde den där, och det betydde den där till människor? ’Men det här handlar inte om mig. För tillfället vill jag bara vara sanningsenlig mot Beth och bara låta henne vara . '
Topp och kjol, Milly; Örhängen, Jennifer Fisher; Skor, Paul Andrew.
Winnie AuTalas som en sann student av hantverket. Watson erkänner emellertid ett litet men effektivt sätt att hon målmedvetet uppmärksammar representation i denna roll: Beths hår. Varje vecka har fans kommit att uppskatta Beths naturliga frisyrer, från flätor till vändningar till naturliga lockar . Den sorten är ingen tillfällighet.
'Varje avsnitt får jag en vision om vad jag vill att Beths hår ska vara och prata med min stylist, Renee', säger Watson. ”Jag gick naturligt själv 2012, och det gjorde jag min egen hårresa . Så jag vet att för att Beth ska vara äkta, kommer hennes hår alltid att förändras, för som svarta kvinnor är hår en så stor del av vår livsstil. Det är också därför jag ser till att varje stil ser ut som något hon kunde ha gjort själv som arbetande mamma och hustru. ”
Se Susan Kelechi Watson spela 'Plead the Gif!'
Watson tillägger att hålla Beth unapologetically Black och relaterade till en bredare publik är inte ömsesidigt uteslutande.
”Beth är en kvinna. Hon är extraordinär i sig, men alla kan se sig själva i henne, för hon är bara en mamma i New Jersey. Men hon är också stolt över att vara svart och stolt över att gunga i sitt naturliga hår. ”
Genom tre kläder och hår förändras, Watson blir levande framför kameran under sin fotografering och skämtar att det är tack vare fläkten - som hon kallar 'Beyoncé-fläkten' - som finns till hands för att ge en vindeffekt till hennes bilder.
Topp och kjol, Milly; Örhängen, Jennifer Fisher; Skor, Paul Andrew.
Winnie AuDärefter sätter vi oss ned för att prata om Watsons egen ursprungshistoria, som började som barn i Brooklyn och senare Long Island, New York, som alltid visste att hon ville bli skådespelerska. Dotter till jamaicanska invandrare, men Watson krediterar sina föräldrar med den andliga linsen genom vilken hon ser världen, plus hennes grus - men kommer också ihåg deras oro över deras dotters drömmar i himlen.
”Det var aldrig” Nej, vi förbjuder dig! ”Men mina föräldrar såg att agera som något du kan göra på sidan medan du gör nuvarande pengar, ”förklarar Watson. 'För att vara ärlig, när jag ser tillbaka på det, hade de rätt i att jag borde ha haft något att falla tillbaka på om jag inte tjänade pengar. För länge ... det gjorde jag inte. ”
Trots sin examen från Howard University tillbringade en sommarstudie på Shakespeare vid Oxford University (en möjlighet möjliggjort av ett stipendium finansierat av Phylicia Rashad och Denzel Washington) och en magisterexamen från NYU, Watson kämpade i flera år i New York för att försöka bryta sig mot skådespelare. Hon medger att det krävde oändliga auditions och delade konserverad soppa med en granne innan hon spände ner sig och fick 9 till 5 medan hon fortsatte att jaga sin dröm.
Topp, Veronica Beard; Jeans, Levi's; Örhängen, Vita Fede; Ring, Sarah Chloe; Skor, Paul Andrew.
Winnie Au”Jag arbetade i receptionen på ett gym. Och här är saken om när du är en kämpande artist: Du äter inte, du köper inte nya kläder, ditt hår är inte på plats, så jag var nog den värsta personen att välkomna människor till ett gym när jag bara ville att krypa under mitt skrivbord, ”minns Watson.
Några små spelningar här och där på shower som Lag och ordning , Privat träning , Svarta listan och NCIS ledde så småningom till en återkommande roll den Louie mittemot Louis C.K. som hans fru, Janet. År 2012 var det en annan tyst banbrytande roll, med tanke på att showen aldrig en gång erkände det faktum att Janet var svart - även om hennes barn med Louie inte verkade vara det. Även om det var en komedi på sitt eget sätt Louie nickade subtilt till de olika sätt som amerikanska familjer kan se utan att förklara för länge innan Det här är vi .
Omnämnande av Louis C.K. leder mig till den uppenbara frågan: Hur kände Watson när hon fick veta förra året att han hade anklagats av fem kvinnor för sexuella överträdelser under höjden av # MeToo-rörelsen? Men då tar jag mig själv - trött som både en kvinna och en journalist av att se kvinnliga medstjärnor som har till uppgift att svara för deras medstjärns påstådda misstag.
Tröja och byxor, Alice & Olivia; Örhängen, Allison Lou; Skor, Jimmy Choo.
Winnie AuSå istället frågar jag Watson om det stör henne när människor tar upp det.
' Jag förstår nyfikenheten, säger hon blankt. ”Men jag känner bara att fel människor får strålkastaren i dessa situationer. Det här är inte min tid att tala. Vi måste alla lyssna på dessa kvinnor. Så om jag blir frågad, bra. Jag vill bara inte att uppmärksamheten ska vändas bort från de människor som verkligen bör frågas om det. ”
Långt innan dessa # MeToo-anklagelser kastas in Louie var en stor sak, en möjlighet som verkade som om den säkert skulle stöta Watson upp till nästa nivå av stjärnstatus.
Som det visade sig var Janet inte precis den rollroll som hon letade efter, även om hon fortsatte att hitta fler stödjande delar i serier som Miljarder , Gränslös och Veep . Hon prövade fortfarande dygnet runt, så när hon fick ett samtal för en pilot 2015 hade hon inga förväntningar.
”Det var som alla andra auditioner; det enda som fick det att sticka ut var att jag skrattade konsekvent av samma del varje gång jag läste manuset, vilket aldrig händer, säger Watson. ”Sedan ringde jag tillbaka. Det följde bara som alla andra auditioner, verkligen till den punkt där jag inte märkte det. ”
Jag var så fokuserad på att en dörr stängde att jag inte letade efter den andra öppningen. Universum måste vara som, ”Hej, detta dörren är vidöppen! ’
En del av hennes likgiltighet mot spelningen, medger Watson, att hon verkligen ville annan jobb - en del i scenen Familj , skriven av hennes nära vän Danai Gurira från ( Gående död och Svart panter berömmelse).
'Jag hade jobbat så hårt för att förbereda mig för min audition för det spelet, och sedan kom jag in där och jag vet inte vad som hände ... jag blåste det bara', säger Watson. ”Efteråt pratade jag med Danai i telefon, och hon sa” Det här är kanske ett tecken på att Gud har en plan för dig. ”Och bokstavligen talar jag inte om dig, eftersom vi ringer, jag får ett samtal på andra sidan från min agent som säger 'Hej, den sista auditionen? De vill anmäla dig till projektet. ””
Det projektet slutade naturligtvis Det här är vi .
”Vilken livslektion det var: Gå dit kärleken är. För då var jag så fokuserad på att en dörr stängde att jag inte ens letade efter den ena öppningen. Slutligen måste universum vara som, ”Hej, detta dörren är vidöppen! ”Det är uppenbart att jag till slut är där jag ska vara.”
Topp och kjol, Milly; Örhängen, Jennifer Fisher; Skor, Paul Andrew.
Winnie AuWatson har spelat Beth Pearson i tre år nu. Beth har blivit så älskat av fansen att när rykten virvlade förra säsongen skulle döden kunna vara i Beths framtid, blev det omedelbar motreaktion. Förutsägbart kan jag inte få några plot spoilers ut ur Watson än 'Beths back story kommer!' Och mot slutet av vår intervju är hon fortfarande försiktig med att sätta för mycket press på sin karaktärs betydelse i popkulturen. Men det enda jag burk få henne att reflektera över är #relationshipgoals i hennes TV-äktenskap.
”Jag hoppas att Beth och Randall lär par att vara där för varandra - att inse att de kommer att argumentera och vara arg, men de kan alltid komma tillbaka och be om ursäkt. De representerar denna idé att bara vara ett lag på bästa sätt för varandra, men de låter inte varandra komma undan med saker heller, säger Watson. ”De verkar bara trivas med varandra. Om det är något de har visat mig som jag hoppas få ha i mitt eget förhållande en dag, är det att jag verkligen vill njuta av att vara med den personen. ”
Det verkar Det här är vi har äntligen låst upp fler dörrar för Watson i Hollywood. Hon spelar för närvarande Du är min vän , Mr. Rogers biofilm med Tom Hanks som Rogers och Matthew Rhys som journalisten som berättar sin historia; Watson spelar sin fru. Hon är upphetsad över hoppet från liten till storbildsskärm, men har ännu större drömmar: Ett decennium från nu hoppas hon kunna producera, skriva och regissera.
För närvarande säger Watson dock att hon bara är tacksam för att hon inte längre är en 'svältande konstnär.'
Det faktum att jag kan dela min gåva på en så stor plattform är biens knän.
'Alla har en gåva - som din skriver, någon annans kan vara försiktig, min, jag har känt från en ung ålder, agerar', säger hon. ”Men gåvor är avsedda att ges bort. Om du aldrig har möjlighet att ge bort det, gör det dig tråkigt; du känner dig inte hel. Så det faktum att jag kan dela min gåva på en så stor plattform är biens knän. Det är allt. ”
Där, i det ögonblicket, inser jag att även om det finns mycket Susan i Beth finns det också mycket Beth i Susan.
Relaterade berättelser
20 av Beth och Randalls bästa 'This Is Us'-ögonblick 
Vad vi vet om detta är oss säsong 4 hittills Innan vi skiljer oss säger jag till Watson att jag måste erkänna något: I början av lanseringen av denna webbplats för Oprah Magazine så föreslog vårt team henne ofta Det här är vi karaktär Beth som vår läsare. Genom sena nätter som förberedde innehåll och långa brainstormmöten var det Beth som avbildades som kvinnan på andra sidan av sin bärbara dator och slukade innehållet vi lade ut i världen.
Watson klappar händerna med ett stort leende.
'Jag skulle kunna totalt se det. Jag kunde faktiskt se Beth som chefredaktör för The Best Life-sektionen! ” Säger Watson. Sedan pausar hon.
”Tja, Beth är arbetslösa på utställningen just nu ... och vidare Det här är vi , du vet aldrig vad som kan hända & hellip; ”
Fotografi: Winnie Au ; Hår: Kyrsten Oriol ; Smink: Gianpaolo Ceciliato med CHANEL Les Beiges; Styling av Kristen Saladino
För fler sätt att leva ditt bästa liv plus alla saker Oprah, registrera dig för vårt nyhetsbrev !