Miss America, Miss USA och Miss Teen USA är alla svarta kvinnor - och de vill att det ska vara normalt

Underhållning

Foto av Tyler Joe

Den 2 maj utsågs 28-åriga Cheslie Kryst till Miss USA, bara fyra dagar efter att 18-åriga Kaliegh Garris tog hem Miss Teen USA-kronan och åtta månader efter att Nia Franklin, 25, fick titeln Miss America . Krysts seger innebar att nuvarande Miss America, Miss USA och Miss Teen USA alla för första gången i historien är svarta kvinnor. Under en tid då rasstridigheter inte bara dominerar våra samhällen, utan våra rubriker - och vår nations ledare är inte blyg för att kasta ut rasistiska känslor - enligt den tävlingsvärlden, åtminstone de kvinnor som bäst representerar Amerikas förenta stater. är svarta.

Nia Franklin efter att ha vunnit Miss America i september förra året.

Getty Images

När vi fotograferar Franklin, Kryst och Garris för OprahMag.com under en sommardag i New York City, närmar sig en ung svart kvinna för att gratulera dem och påpekar att hon inte kan tro att det tar så lång tid innan detta händer. Men verkligheten är att det faktiskt inte borde vara så förvånande. Även om Miss America grundades 1921, 1968 - smack dab mitt i medborgerliga rättigheter rörelse - Miss Svart Amerika var skapad i protest av att tävlingen aldrig hade valt en svart vinnare. Och det skulle inte vara förrän nästan två decennier senare som förändrades, med Vanessa Williams som tog kronan 1984. 1990 hade Miss USA sin första svarta vinnare med Carole Gist, innan Miss Teen USA äntligen hedrade Janel Bishop 1991.

Kanske beror det på att detta landmärke har varit nästan 100 år i början att Franklin, Kryst och Garris har fått så mycket offentligt stöd - eller kanske är det bara att de goda nyheterna känns som ett desperat behov av frisk luft i vårt nuvarande kulturella klimat.

Skådespelerskan Halle Berry, som var en andra plats för Miss USA 1986, gratulerade trekant genom att twittra : 'Den här nyheten fyllde mitt hjärta med så mycket glädje.' 1993 Miss USA - De riktiga hemmafruarna i Atlanta stjärna Kenya Moore —Delas på Instagram: ”Jag kan inte tro att det har gått 26 år sedan jag blev kronad till den andra Black Miss USA. Cheslie gör mig så stolt. @vanessawilliamsofficial öppnade dörren för oss alla. ” Demokratisk presidentkandidat Senator Kamala Harris kallade trion “Trailblazers” skapa sin egen väg på sina egna villkor. Och i ett juni-avsnitt av hans talkshow, RuPaul förklarade : ”För första gången någonsin är de regerande Miss Teen USA, Miss USA och Miss America alla starka, fantastiska och svarta kvinnor. Halleluja!'

Fröken Amerika, Nia Franklin.

Foto av Tyler Joe

Naturligtvis, som med allt annat, finns det kritikerna som väljer att uttrycka sin förvirring på sociala medier och ställer frågan: Varför spelar det någon roll? Varför måste allt alltid handla om ras? Lyckligtvis har Franklin, vår nuvarande Miss America, det perfekta svaret.

'Någon sa till mig nyligen,' Ja, vi vet att du är den nionde Black Miss America ... men varför räknar vi fortfarande? Måste vi fortfarande räkna? ”Påminner Franklin. ”Och jag sa:” Ja. Vi måste räkna. Och vi fortsätter att räkna tills vi inte kan räkna längre. ''

Innan vi dyker längre in i sash och tiaras värld, låt mig förklara skillnaderna mellan Miss America och Miss USA-organisationerna: Som nämnts grundades Miss America redan 1921 i ett försök att få fler besökare till Atlanten. City, New Jersey. Men när vinnaren 1951 bestämde att hon inte ville posera i sin baddräkt, bröt Catalina baddräkter - en av sponsorerna - av och grundade Miss USA-tävlingen, som skulle fortsätta att bli Miss Universe-organisationen, en plattform för Miss USA , Miss Teen USA och Miss Universe. (Och ja, det ägdes också delvis av Donald Trump från 1996 till 2015, när hans kontroversiella kommentarer om illegala invandrare fick NBC att skilja sig från tävlingen. Efter att ha köpt ut dem, så sålde företaget till Endeavour.)

Genom kontroverser och anklagelser om att hela tävlingens förutsättningar uppmuntrar kvinnohat har båda organisationer gjort framsteg för att bli mer progressiva och inkluderande. Miss Universe-organisationen började till exempel tillåta transgender att delta i 2012. Och 2018 ändrade Miss America sin beskrivning från tävling till tävling och eliminerade också baddräkter som en del av processen.

Vi går emot stereotypen att det inte är möjligt för svarta kvinnor att lyfta varandra.

Men för alla deras framsteg är det tydligt att det är det dessa tre - Franklin, Kryst och Garris - som gör tävlingar coola igen. Franklin, 25, är en kompositör och klassiskt utbildad operasångare med en magisterexamen. Hon spelar ukulele (!) Och använder sin titel för att arbeta med konstförespråkande program för att föra musik till barn. Kryst är å andra sidan en civilrättslig advokat som ofta försvarar fängelsefångar pro bono; under sin tid som Miss USA har hon valt att bli ambassadör för Dress for Success, som hjälper till att förbereda kvinnor för anställningsintervjuer. Och bara 18 år tog Garris examen från inte en, utan två gymnasier: Hennes offentliga skola i Milford, Connecticut och en skola för scenkonst där hon studerade teater. På hösten åker hon till Southern Connecticut State University för att studera omvårdnad ... mellan att driva sin stiftelse We Are People 1st, inspirerad av hennes äldre syster som har cerebral pares och lever med flera funktionsnedsättningar.

Så i ett nötskal: Var och en av dessa kvinnor har mer på sina CV än vad de flesta kommer att uppnå under en livstid. Men Kryst medger att de fortfarande ofta stöter på stigma som är knutna till att vara en skönhetsdrottning.

Från vänster till höger: Miss America Nia Franklin, Miss USA Cheslie Kryst, Miss Teen USA Kaliegh Garris.

Foto av Tyler Joe

'Människor blir vanligtvis förvånade när de får veta att jag är advokat - och det ärligt talat irriterande', säger Kryst. 'Jag minns när jag var Miss North Carolina USA när jag var på ett evenemang när en kvinna gick fram till mig och sa sarkastiskt:' Det måste vara så svårt att visa upp till händelser och bara vara vacker. ”Det var käftande att inse att den här kvinnan trodde det var Allt Jag måste göra det och att det inte var mer för mig än så. Jag tror att vårt samhälls syn på tävlingar förändras, men det händer långsammare än jag skulle vilja. ”

Kaliegh Garris / Instagram

På något sätt verkar dock allt klicka perfekt när den här trioen är tillsammans. Ta till exempel fotograferingen för den här berättelsen över olika stadsdelar i New York, avsedd att fånga Miss America, Miss USA och Miss Teen USA sans tiaras, njuta av en dag med normalitet trots deras skönhetsdrottningstatus. För det första är det ögonblicket som ett par äldre flickvänner stoppar Franklin på gatan för att tacka henne för att hon fick brunhåriga kvinnor som de kände sig vackra. Därefter vandrar en fluffig gyllene tekopppudel upp till Kryst för att snuggla som är rätt för bedårande att inte fånga. Och slutligen finns den 13-åriga svarta tjejen som tittar på den trekant stora ögonen innan hennes mamma uppmuntrar henne att be Garris om ett foto. När de fyra tar ett halvt dussin selfies, fångar vår fotograf den där ögonblicket, och hela eftermiddagen känns som saker med fotograferingsdrömmar.

Även mellan tagningar är deras systerskap tydligt. Tävlingsvinnarna står ofta på sidan för att skratta tillsammans åt något på en av sina telefoner. Franklin tvekar inte två gånger för att erbjuda den sista biten av pizza i New York-stil till sina andra två fotograferingsämnen innan hon själv gör det. Efter att Garris har lagt på ett Facetime-samtal från sina vänner som visar henne vad som händer under Senior Day i skolan - som hon saknar för att vara här vid den här inspelningen - delar båda Franklin och Kryst några uppmuntrande ord om hur offret kommer att vara värt det.

Ändå medger Kryst att saker inte alltid var så systerliga i tävlingsvärlden.

Miss Teen USA, Kaliegh Garris.

Foto av Tyler Joe

'Jag kommer ihåg att jag fick höra när jag tävlade att jag var' vacker för en svart tjej 'och att jag tittade på tävlingar och märkte att det alltid fanns en symbolsk kvinna i färg,' minns Kryst. 'Så när jag började tävla var det utmanande, för om du såg andra kvinnor i färg insåg du' De kommer bara att släppa in en av oss. 'Så för att vara ärlig tog det tid. Men äntligen att se andra kvinnor i färg stödja varandra i grupper under tävlingar visade mig att det inte behöver vara en symbolisk person som tar sig till finalen. Det var viktigt för mig att se, men det var inte vanligt när jag först började. ”

Franklin tillägger att det verkligen finns mer systrarskap nu i tävlingsvärlden, särskilt bland svarta kvinnor. När Franklin och Kryst träffades vid ett intressemöte för Miss South Carolina 2015 förblev de faktiskt nära vänner.

Det handlade inte om att bevisa att mitt naturliga hår är vackert - det handlade om troende mitt naturliga hår är vackert.

'Cheslie har varit en av mina största anhängare från första dagen och har alltid uppmuntrat mig', säger Franklin. ”Så det känns alltid som om vi var i det här tillsammans. Och nu har vi Kaleigh, som är en tonåring, så vi får mentorera henne - det känns som att vi är hennes äldre systrar nu. Jag känner mig stolt över att vi här styrker varandra som tre svarta kvinnor och går emot stereotypen att det inte är möjligt för svarta kvinnor att lyfta varandra. Vi är bevis på att det inte är sant. ”

Från vänster till höger: Miss USA Cheslie Kryst, Miss America Nia Franklin, Miss Teen USA Kaliegh Garris.

Foto av Tyler Joe

För Kryst och Garris hade betydelsen av deras vinster ett annat lager än bara deras identitet som svarta kvinnor: Deras hår. Var och en gjorde också historia för att vara de första svarta kvinnorna som vann sina titlar samtidigt som de bar sitt naturliga hår.

Fröken USA Cheslie Kryst.

Miss Universe Organization

”Jag gjorde inte det för att göra ett uttalande, även om jag var medveten om att det kunde starta en konversation”, säger Kryst, som slutade räta ut håret efter att hon vann Miss North Carolina USA tidigare 2019. ”För mig var det verkligen personligt beslut. Det handlade inte om att bevisa för någon att mitt naturliga hår är vackert - det handlade om Jag att tro att mitt naturliga hår är vackert. Och att veta att jag kunde uppmuntra andra kvinnor att känna på samma sätt genom att visa upp det deras hår.'

Även för Garris, som hade vuxit upp och tävlat i flera ”naturliga tävlingar” som inte krävde smink eller förlängningar, var det en stor risk att välja något annat än branschstandarden för rakt hår.

'Lyckligtvis växte jag upp under den naturliga hårrörelsen, så när jag såg andra kvinnor gjorde det, tvingade jag mig att tänka' Hej, jag kunde göra det också ', säger Garris. ”Och istället för att tänka att det var något som skulle sätta mig tillbaka såg jag det som något som skulle hjälpa mig att skilja mig. Ändå tog det lite tid att vänja sig. Det var aldrig någon som sa till mig 'Åh du borde inte bära ditt naturliga hår', men jag visste också att det var ett stort steg eftersom jag inte skulle se ut som den stereotypa tävlingsflickan jag hade sett växa upp. Så det krävde mod. ”

Fröken USA, Cheslie Kryst.

Fotografi av Tyler Joe

Som en svart kvinna som intervjuar tre svarta kvinnor - alla lyckas utöver måttet i sina egna rättigheter, även utan fönsterbågar och tiaror - måste jag fråga om de någonsin önskar att fokus var mer på dem individuellt, mindre på deras kollektiva status som först. Medan alla tre erkänner att de skulle älska om det fanns lite mer fokus på deras talanger och enskilda uppdrag snarare än hudens färg, upprepar de att de aldrig tröttnar på att prata om det. För dem betyder det att fira hur långt vi har kommit - samtidigt som vi erkänner hur mycket längre vi har kvar att gå.

'Jag har aldrig en gång känt mig,' Åh, jag är så ledsen att människor bara ser min färg ', för i slutet av dagen är jag en svart kvinna och med slaveriets historia så djupt rotad i vårt land i över 400 år ... ras är alltid kommer att vara en del av landets samtal, säger Franklin.

”Jag är stolt över att vara en svart kvinna, precis som jag är stolt över att jag är utbildad, att jag är smart, att jag bryr mig om människor. Jag hoppas att detta en dag kommer att bli normalt ... som Martin Luther King, Jr. hoppades på, vår hudfärg verkligen vana materia. Men tills dess tycker jag att det är viktigt att fira de första. På samma sätt firade vi Barack Obama, en färgad man, som blev den första svarta presidenten. Ibland behöver vi bara fira . '

Från vänster till höger: Miss Teen USA Kaliegh Garris, Miss America Nia Franklin, Miss USA Cheslie Kryst och deras nya vän, 13-åriga KaLia Lamkin.

Foto av Tyler Joe

Miss America, Miss USA och Miss Teen USA bär alla mycket mer än glittrande kronor - de bär många hopp, drömmar och förväntningar. Men bara några timmar på en dag i New York City är de inte skönhetskonungar: De är bara tre unga kvinnor som inte kan motstå en söt valp eller en bit pizza. Ändå - med eller utan sina kronor - kan man inte förneka dessa tre kvinnor är drottningar. Och på grund av dem vet den lilla flickan som slutade ta en selfie med dem att hon också kan vara det.

---

Fotografier av Tyler Joe. Hår av Walton Nunez. Makeup av Meredith Menchel. Stylad av Tiffany Reid. På Miss America, Nia Franklin : Topp, Hanes x karla. Kjol, Tibi. Klackar, broder Vellies. Väska, Simon Miller. Örhängen, Vita Fede. På Miss USA, Cheslie Kryst : Topp, Caroline Constas. Shorts, 3.1 Phillip Lim. Klackar, Pierre Hardy. Väska, Staud. Örhängen, Adeam. På Miss Teen USA, Kaliegh Garris : Topp, Sandro. Kjol, DL1961. Klackar, Mercedes Castillo. Väska, Yuzefi. Örhängen, Corey Moranis.

---

För fler berättelser som denna, anmäla dig till vår nyhetsbrev .