Läs den här korta berättelsen om en frus korta ögonblick av frihet efter karantän
Böcker
Philip Lee HarveyGetty Images Författaren Lorrie Moore sa en gång: 'En novell är en kärleksaffär, en roman är ett äktenskap.' Med Söndagsshorts , OprahMag.com inbjuder dig att gå med i vår egen kärleksaffär med kort fiktion genom att läsa originalberättelser från några av våra favoritförfattare.
Klicka här för att läsa fler noveller och original fiktion.
Med nyheter om vacciner kan det bara finnas ett ljus i slutet av denna tunnel. En fråga som många tänker på är: Vad är det första du kommer att göra när det är helt säkert att gå ut och vara bland människor igen?
Bästsäljande författare Jessica Francis Kanes nya novell, 'Sitting Close', erbjuder en överraskande, snyggt rolig uppfattning om denna situation. Efter '' pandemin '' har V, huvudpersonen, återvänt till jobbet och på väg hem för kvällen bestämmer hon sig för att stanna för en bit pizza. V är 'lyckligt gift' med en man med vilken skydd på plats hade varit en 'studie i kontraster': 'Han spelade en sjunga från 1500-talet för att starta varje pandemidag; hon ville ha jazz. På kvällen ville han ha nyheterna; hon längtade efter böcker eller filmer. '
Som sådan vinner V denna chans att unna sig själv; hon hade saknat att äta ute på restauranger. Frestande: chansen att flirta med en främling som inte är hennes man.
Precis som i hennes roman Regler för besök , en av våra favoritböcker från förra året , Balanserar Kane de till synes konkurrerande önskningarna om anslutning och ensamhet.
'Sitter nära'
Vinteren efter pandemin, när de återstående restaurangerna var öppna igen, var V tvungen att åka till staden för arbete. Hennes man hade sagt att hon borde unna sig åtminstone en trevlig middag, så efter en lång dag tittade hon in i en elegant plats som var trevligt full, inte trångt, de var det inte längre. Hon hade saknat att äta ute under skyddet, men den här platsen kändes för trevlig att äta i ensam. Hon ville bara ha något varmt till middag och sedan sova. Efter några fler kvarter valde hon en pizzaplats runt hörnet från sitt hotell.
Bordet som värdinnan visade henne var i en upphöjd sektion på framsidan av restaurangen, några steg upp från bottenvåningen. Varje gång dörren öppnade kände V en kall luft.
Hennes server hette Selena. V beställde ett glas rött vin och en amerikansk varm pizza.
'Sallad?' Frågade Selena.
V skakade på huvudet. Hon tillade nästan, 'Det är vad jalapeños är för', men hennes hjärta var inte i det. Selena var smal och ung och vacker. V kände inget av dessa saker.
En man som satt ensam i boden bredvid V var halvvägs genom sin pizza och ett glas vin. Han vänd mot de främre fönstren i restaurangen, medan V vänds ut i utrymmet, så de var väl placerade i varandras perifera syn, några meter blått golv mellan dem.
Fler söndagsshorts
Läs en kort berättelse om en mardrömmande fest 
Läs Elizabeth McCrackens nya novell 
Läs en ny novelluppsättning på ett kinesiskt kontor V öppnade sin bok. Det var den sista hon startade under skyddet och hon hade fortfarande inte avslutat det.
Hon skakade i ett långt drag från ytterdörren.
'Du kan gå med mig, om du vill', sa mannen i monter. Han hade också en bok.
V log. 'Nej tack. Jag mår bra.'
”Bara ett alternativ,” sa han och höll upp båda händerna i en oskuldsuppvisning. ”Jag vet att det är kallt där. Hon gav mig det bordet först. ”
V log igen och förpliktade sig igen till sin bok.
80-talets musik spelades över huvudet och det var tredje gången samma dag som V hade utsatts för det, gymnasiespåret för någon i fyrtioårsåldern. Det verkade vara överallt plötsligt. Hon tänkte på det som deras kollektiva nostalgi gjorde hörbar. Hon skannade efter restaurangen efter Selena och hennes vin.
I sin perifera syn såg V mannen i boden titta igen i hennes riktning. Hon tog en penna ur väskan och fortsatte läsa. Efter ett ögonblick betonade hon en mening, inte för att den charmade henne utan för att se fokuserad, upptagen ut. Det var hennes gamla trick när man äta ensam och det fungerade vanligtvis.
'Ledsen det tog så lång tid', sa Selena och visade sig med sitt vin.
'Tack!' Inte vill att Selena ska tro att hon var otålig, tillade hon, 'Det är trevligt att se en restaurang så upptagen.'
Selena nickade, vände sig sedan och frågade mannen i boden om han behövde något.
'Det finns gott om plats', sa han när Selena var borta. 'Erbjudandet gäller om du ändrar dig.'
Han var snygg, vad hennes vänner förmodligen skulle kalla hett, även om det ordet aldrig hade snubblat av hennes tunga. Ytterdörren öppnades och den här gången luktade den kalla luften av avgas.
”Passa dig själv,” sa han. Hans ton antydde att hon led i onödan.
V betonade en annan mening.
Led hon i onödan? Hon visste ärligt talat inte om han slog på henne eller inte och kände sig dum till och med undrar. Hon var 47, lyckligt gift, även efter pandemin. Att skydda ensam med sin man hade varit en studie i kontraster, men de hade gjort det.
Han spelade 16-talets sång för att börja varje pandemidag; hon ville ha jazz.
På kvällen ville han ha nyheterna; hon längtade efter böcker eller filmer.
Han tränade mer. De hade ett löpband i matsalen. Hon drack mer.
Han hade behållit, eller kanske till och med gått ner i vikt. Hon hade säkert vunnit.
Regler för besök: en roman SHOPPA NU Vid ett tillfälle avundades hon alla hemundervisningsföräldrar. Det verkade som ett trevligt gemensamt projekt tills det inte gjorde det.
Han begränsade sin tid på sociala medier. Hon ... ja, det gjorde hon inte. Någon var tvungen att leta efter internet efter filmerna som skulle få dem att skratta och gråta på den tiden. Det var hennes jobb.
De var inte minst olyckliga. Dessa var alla skillnader de noterade och diskuterade och till och med gjorde skämt om, vanligtvis vid middagstid, vilket var deras bästa sammanträde på den tiden. Men månader senare var hon kvar med en känsla av att något hade skiftat. Inte i deras förhållande; hon var säker på att hon fortfarande älskade honom. Men i sin egen känsla av sig själv. Hennes man var den mer kapabla i en nödsituation. Det var ingen tvekan om att han skulle sätta schemat som hjälpte dem att överleva. Men hon hade hittat saker som påminde dem varför de behövde det. Hon hade gråtit mer och skrattat hårdare åt alla videor. Nu ville hon lita på mer och ta chanser. Hon ville se vänlighet överallt.
Musiken i restaurangen förändrades till något som V inte kände igen, några upprepade toner över en pulserande rytm.
Hon betraktade situationen ur mannens perspektiv. Han hade plats i sin monter för två; hon var kall och satt i ett drag. Han visste detta för att han hade varit i hennes ställning tidigare. Kan det vara så enkelt? Kan det bara vara den här, lilla, snälla saken? Ett sätt för två personer att sitta närmare i en tid när de kunde, för nu visste alla hur hemskt det kändes när du inte kunde? Hon ville att det skulle vara detta och bara detta.
'American Hot,' sa Selena och tog med V: s mat.
Okej, Mr. Warm Booth, tänkte V. Hon kallade honom faktiskt i sitt sinne. Okej. Låt oss se.
'Du vet,' sa V, högt nog för att fånga mannens uppmärksamhet. ”Min mat kommer att bli kall här snabbt. Kanske tar jag platsen. ”
”Bra,” sa han. 'Snälla du.'
Omedelbart flyttade han sig själv och maten längre in i sitt hörn medan V bosatte sig i sätet diagonalt mittemot honom. Han presenterade sig inte, och inte heller V. Det verkade vara ett bra tecken. V öppnade sin bok och tog en bit pizza. Hon var tvungen att använda fingrarna för att bryta en lång oststräcka, och kanske för att han åt med en kniv och gaffel, och hennes bok fumlade till hennes knä, bad hon om ursäkt för sina röriga sätt med en aning av axlarna och ett leende genom Osten.
'Är det bra?' han frågade. 'Din bok?'
V nickade och torkade av munnen, lite mer försiktigt än hon skulle ha gjort ensam, insåg hon.
Han höll upp sin egen bok, fast han tog bort jackan så att hon inte kunde säga vad det var. 'Startade det under pandemin.'
”Jag också,” sa V.
'Bor du här?' han frågade.
'Nej. Affärsresa.'
Selena närmade sig dem. 'Allt bra?' frågade hon, tydligt nyfiken på V: s bordsomkopplare.
”Mycket bra,” sa V. 'Jag har precis blivit varmare.'
Selena nickade och vände sig för att torka ner det första bordet och frågade sedan om de behövde något annat.
'Ännu ett glas vin?' mannen sa på ett allmänt sätt att det kanske eller inte var tänkt att inkludera V.
V tvekade, förvirrad.
”Gör det två,” sa han till Selena och tittade sedan på V med en axel upphöjd som en fråga.
V log. ”Ja, tack”, sa hon. 'Men', och hon vände sig mot Selena, 'min på min check. Vi är bara ... ”
”Dela ett bord,” sa Selena. 'Jag förstår.'
Utbytet var besvärligt; i värsta fall förmodiga. Men saker hade bara börjat öppnas igen och folk kom ihåg hur man var tillsammans. V bestämde sig för att ge honom fördelen av tvivlet. Och när vinet kom höjde han sitt glas mot henne och sa: 'Att dela ett bord.'
V tog också upp hennes.
Den konstiga pulserande musiken fortsatte. Det fanns också röstrester i det, som från en knitrande radio långt borta.
När Selena frågade efterrätter behandlade hon dem som ett bord. 'Kommer du att äta efterrätt i kväll?' frågade hon dem.
V stirrade på henne, men Selena var omedveten. När hon skakade på huvudet avböjde han också.
Selena gick iväg för att delta i ett annat bord, fyra kvinnor i V-åldern vars skratt hade varit högt tidigare men som nu var dystra. En av dem grät; en annan hade vinkat Selena, som lutade sig lågt och talade tyst till dem. Senare såg hon Selena ta fram några extra servetter och sedan fyra desserter. Hon kunde inte föreställa sig att fyra kvinnor i den åldern beställde fyra desserter och bestämde att de måste ha varit på huset.
När Selena tog med kontrollerna sa hon: ”Inte bråttom. Närhelst ni är redo. ”
V suckade.
Mannen stängde sin bok. 'Vill du gå någonstans för en drink?'
V låtsade att hon inte hade hört honom.
'Vart bor du?' han frågade.
Hon skakade på huvudet. 'Här.'
'Ah. Är priserna bra? ”
V log. Av vana var hon säker.
'Närliggande?'
Hon tittade på klockan, även om hon visste vad klockan var. 'Jag ska inte berätta var jag bor.'
'Okej. Jag är på hotellet runt hörnet. Baren där är trevlig. ”
'Jag är gift.'
'Jag undrade. Du har ingen ring. ”
'Bättre för handtvätt.'
”Rätt,” sa han. 'Jag också.'
Selena dök upp. Han gav henne sitt kort och gled till slutet av båsen så att han var mittemot V.
'Vem var du med?' hon frågade. Alla frågade detta.
”Min fru och svärmor. Våra barn. Hur är det med dig?'
'Bara min man.'
De satt i tystnad. V visste att han stirrade på henne, men hon tittade på sin bok. Han korsade armarna och lutade sig tillbaka i båset.
'Varför ändrade du dig och tog plats?' han frågade.
”Det var faktiskt ett experiment. Vi misslyckades. ”
Han gjorde ett ljud i baksidan av halsen och ballade upp kvittot. 'Om du ändrar dig igen kommer jag till baren runt hörnet.'
Han slog papperet vid slutet av bordet och gick.
När Selena återvände med menyn bad V henne att ta med ytterligare ett glas vin istället för efterrätt.
'Din vän är borta?' Frågade Selena och kom tillbaka med vinet.
'Han var inte min vän', sa V. ”Bara en plats i kylan. Inget mer.'
Selena lyfte ögonbrynen. 'Världen har inte förändrats så mycket.' Hon lade V: s nya kvitto på bordet. 'Du har en god vila av din natt.'
V grävde sin telefon ur väskan. Hon skulle hitta någon som gick med på henne. Hon smsade en vän, men vän svarade: - Du flyttade bord? Vad tänkte du?
- Att vi i denna tid av katastrof och våld ska kunna sitta närmare när vi kan utan att det nödvändigtvis betyder något?
Hennes vän skickade tillbaka en rad skratt / gråtande ansikten. Sedan: - Har du någon du kan gå ut med?
-- Vad?
- Vad händer om Mr. Warm Booth hoppas på en ny chans?
-- Det är löjligt.
-- Var försiktig. Du vet aldrig. Glöm inte #MeToo.
V stirrade på skärmen en minut och skickade sedan ett sorgligt ansikte.
Hennes vän skickade tillbaka ett lila hjärta, deras signal för kärlek och förståelse men behövde gå. Det var sent där hon var och hon skulle lägga sina barn i sängen.
V smsade sin man. Han ställde ett överraskande antal frågor om placeringen av de två borden och det kalla utkastet, men sade till slut att han inte skulle ha erbjudit sätet till en kvinna som äter ensam. Hon frågade honom om han hade ritat en karta.
- Jag ville bara se till att jag förstod!
Hon skickade ett rött hjärta. Sedan en till.
- V, är du okej? Är du nära ditt hotell?
Hon svarade inte. Hon visste inte vad de rätta orden var och han tyckte inte om emojis. Hon kände sig både naiv och skyldig och det var obehagligt.
Medan V slutade sitt vin såg hon Selena arbeta. Hon var bra på sitt jobb - lugn, effektiv, tålmodig. Hon slutade aldrig röra sig. V undrade om hon hade hållit denna takt genom hela pandemin och levererat mat till restaurangen. När Selena rensade 4-toppen där kvinnorna hade varit, hittade hon en halsduk som en av dem hade lämnat efter sig, en vacker bränd orange hög. V såg henne sakta ner och uppskatta hur mjuk det var innan det draperade det långsamt, försiktigt över en stol.
80-talsmusiken slog tillbaka, allt obevekligt pep och melodi. V räknade ut kontanter för att betala sin räkning. Sedan stod hon, samlade sina saker och svängde vid 4-toppen på väg ut. Hon tog tag i halsduken och hittade Selena, som var mitt i att ta en ny order.
”Ha det,” sa hon och kastade det dyra materialet i Selenas armar. 'Du borde ha det.' Hennes tänkande var dimmigt, men hon kände att nya regler för en ny tid måste börja någonstans.
V vände sig och riktade mot dörren, nycklarna gängade genom fingrarna, bara i fallet. Det var ett gammalt knep som hon använde för många år sedan för att känna sig trygg.
För fler sätt att leva ditt bästa liv plus alla saker Oprah, Anmäl dig till vårt nyhetsbrev!
Detta innehåll skapas och underhålls av en tredje part och importeras till den här sidan för att hjälpa användare att tillhandahålla sina e-postadresser. Du kanske kan hitta mer information om detta och liknande innehåll på piano.io Annons - Fortsätt läsa nedan