Robyn Crawford öppnar upp för Lena Waithe om hennes förhållande till Whitney Houston

Böcker

Det har gått nästan fyra decennier sedan Robyn Crawford spelade college basket, men när hon anlände till ELLER kontor i New York City en kall höstmorgon, går hon med en idrottsman. Hennes ansikte tänds när hennes fru, Lisa, ser ut, men annars bär hon ett seriöst uttryck. Hennes röst är mjuk, hennes energi lugn - så lugn, faktiskt att det är svårt att tro att det här är en kvinna som håller på att släppa en kontroversiell memoar om hennes förhållande till en av historiens mest ikoniska popstjärnor.

Crawford växte upp i East Orange, New Jersey, ett av tre syskon, dotter till en ensamstående mamma som lämnade sin man efter år av övergrepp. 1980 var hon 19, hemma från college under sommaren och arbetade på ett lägr i samhällscentret när hon träffade en 17-årig rådgivare som heter Whitney (känd av hennes barnnamn 'Nippy' eller 'Nip' då). Deras vänskap var snabb, drivs av kokain och ett 80-tals soundtrack av låtar av Chaka Khan och Donny Hathaway. Men deras band blev också snabbt intimt, ett intensivt förhållande som varade i två år innan Houston gjorde slut på det strax innan hon tecknade sitt avtal med Arista Records. Varje hälft av paret skrev sitt löfte om att sluta vara fysisk på sidorna i en blå bibel som Houston gav till Crawford. Deras löfte var att förbli vänner, oavsett vad, med fokus på den större bilden: Whitney Houstons karriär. Och i 20 år var Crawford hängiven till det uppdraget, först som Houstons assistent och senare kreativ chef.

Affärsperson, tjänsteman, formellt slitage, fotografi, gest, kostym, finger, fotografering, sittande, svart hår, Allie Holloway

Släppet av En sång för dig: My Life With Whitney Houston kommer några år efter två livliga dokumentärer: Först, 2017 Kan jag vara jag , som innehöll aldrig tidigare sett arkivfilmer från Houstons världsturné 1999. Och sedan var det 2018 Whitney , som skildrade Houstons uppgång och senare undergång i missbruket, med intervjuer från hennes familj och vänner. I båda filmerna talade medlemmar i Houstons läger om spekulationerna kring Crawford och Houston, vilket bekräftade rykten om att deras vänskap inte var strikt platoniskt och till och med antydde en klyfta mellan Crawford och Houstons man, sångaren Bobby Brown, på grund av det.

Text, teckensnitt, linje, glad, leende,

Efter mer än 30 år ur allmänhetens ögon avslöjar Crawford - nu 56, gift med Lisa och bor i New Jersey med tio år gamla tvillingar - En sång för dig: My Life With Whitney Houston . Från första gången en tonårig Houston erbjöd Crawford en gemensam dag då Crawford slutade Houstons lag efter en Bobby Brown-tantrum, skriver författaren sentimentalt, men också uppriktigt. Och mellan de saftiga ögonblicken som internet kommer att klämma fast - trots allt, med en främre rad till hennes bästa väns liv och karriär, såg Crawford allt —Det finns en historia om åldrande. En sång för dig kan vara inställd på Whitney Houston liv, men det här är Crawfords berättelse, en av en kvinna som förlorade sin familj till aids, kämpade med missbruk medan hon såg sin bästa vän spiral och växte upp sexuellt flytande långt innan samhället kom att omfamna öppet samtal om kärlek.

Cool, gest, Jersey, Allie Holloway

När Lena Waithe dyker upp för att intervjua Crawford följer hon med en assistent och hennes kreativa partner, Rishi Rajani. Det är ett mycket mindre besättning - och ego - än vad man kan förvänta sig av manusförfattaren och skådespelerskan som har varit en media älskling sedan hon blev den första svarta kvinnan som vann ett Emmy Award för enastående skrivande för en komedieserie för sitt avsnitt av Master of None 2017. Sedan dess har Waithe skapat den hyllade Showtime-serien Chi och den här månaden hon släpper ut Queen & Slim , den kraftfulla - och snabba - romantikfilmen som hon skrev och som redan har samlat Oscar.

Waithe anländer en timme för tidigt för denna intervju; en livslång, diehard Whitney Houston-fan, slukade hon En sång för dig på tre dagar och är angelägen om att låta Crawford få veta vilken inverkan hon har haft på henne. 'Jag existerar inte i den här världen utan att du är lika äkta som du var', säger Waithe till henne när de träffas första gången. ”För ja, jag växte upp och såg Whitney Houston på TV, men jag skulle alltid nollställa du . Du måste vara speciell för att någon ska se förbi Whitney Houston och gå 'Who's den där?' ''

Waithe tillägger att även innan hon helt hade insett sin egen queeridentitet, kopplade hon till Crawford. 'Jag såg mig själv i dig. Och jag visste inte varför då; Jag var en ung person som inte hade språket för att förstå vem jag var än. Men jag var medveten om att jag inte var som alla andra. Den där , Jag visste.'

Och sedan, när en humörig grå himmel regnar utanför fönstret bredvid dem, berättar Robyn Crawford Lena Waithe sin historia - på hennes sätt.


Gul, mode, design, mönster, rutig, kostym, gest, tjänsteman, fotografi, konversation, Allie Holloway

Whitney Houston är lika amerikansk som äppelpaj. Hon är Americana för mig; hon är en ikon. Hur var det att ha en främre rad till den resan? Hur hade du den emotionella intelligensen att dela din bästa vän med hela världen samtidigt som du var hennes assistent?

Jag visste tidigt vilken roll jag spelade i Whitney Houstons liv. Hon gjorde det väldigt tydligt. Maskinen - och när jag säger 'maskinen' menar jag skivbolaget - då var det mycket större. Och det var mest män som kontrollerade nästan allt. Så snart hon skrev ett skivkontrakt blev saker plötsligt mycket mer komplicerade och hon visste att hon inte kunde vara två platser samtidigt - och som hennes bästa vän kände jag henne bättre än någon annan.

Så min roll var: 'Jag måste skydda henne och låta henne veta vad som händer.' Jag skulle komma till nästa plats på hennes resväg 15 minuter i förväg för att få en känsla för energin i rummet så att när hon kom dit kunde jag berätta för henne vad hon kunde förvänta sig.

Vi var ett team. Vi visste alltid att hon hade ett större syfte, och vi var redo för detta. Vi var orädda, grymma, intelligenta, vackra, starka och beslutsamma. Hon hade mig, jag hade henne. Och våra ögon lämnade aldrig varandra. Men jag visste min roll. Jag var nummer två.

Semester, kul, sommar, fritid, rekreation, solning, Foto med tillstånd av Robyn Crawford / Penguin Random House

Många av oss har velat höra från dig länge. Men många människors fråga kommer att vara 'Varför nu?' Jag är personligen glad att du fick chansen att tala ditt stycke, för det har sagts så mycket om dig och Whitney genom åren. Du kommer upp i [hennes mamma] Cissy Houstons bok, i Bobby Browns bok. Bobby sa till och med något som, 'Om Robyn hade fastnat, skulle Whitney fortfarande leva', vilket var ett mycket tungt uttalande. Efter alla dessa år, vad fick dig att säga 'Det är dags?'

Jag hade tröst i min tystnad i många år. När hennes dotter Bobbi Kristina passerade [2015], kände jag först behovet av att stå upp och höra hur människor behandlade Bobbi, Whitney, vår vänskap och deras version av min berättelse. Och jag kände att min väns arv begravdes under allt detta. Det var då jag var tvungen att fråga Nip om att skriva den här boken. Jag satt faktiskt där och frågade henne ovanför: 'Vad vill du att jag ska göra? Förstår du varför nu? ' Känner henne ja, det var mitt godkännande. När jag kände mig fullständig i min varelse kunde jag ha förtroendet att stå upp och lyfta hennes arv ur soporna, att höja det och lägga tillbaka det i hennes händer, samtidigt som jag hedrade vår vänskap ... det var då jag kände mig redo.

Text, teckensnitt, linje,

Jag kommer att säga, och jag menar detta som en komplimang: Jag tycker att du är väldigt artig i hur du pratar om vissa saker som hände.

Ja. Jag försöker inte komma tillbaka till människor.

Du skriver om att ni träffas som lägrådgivare som tonåringar. Jag älskade hur du omedelbart är som, 'Se man, hon var ingen ängel.' Du beskriver hur hon drar en led ut ur hennes behå. Men sedan finns det en sammansättning där hon är som, 'Yo, kom och hör mig sjunga i kyrkan.'

Hon var en dålig tjej. Nip skulle få dig i trubbel!

Så här är saken. Jag tror att alla har samma fråga. 'Var ni tillsammans eller inte?' Det jag älskar, som en queer person själv, är att när du beskriver när du först var intim som tonåringar kändes det inte annorlunda än, tror jag, de flesta unga kvinnors berättelser. Jag tycker att det du beskriver är så oskyldigt.

Vi utforskade varandra.

Men då bestämmer du dig för att avsluta ditt fysiska förhållande. Och inte långt efter det flyttar du in tillsammans. Och om jag kan behålla det 100, när jag läste det, sa jag: 'Det här känns som en katastrof som väntar på att hända.'

Men varför?

För att du ... titta. Även om ni hade en konversation om att avsluta det, är ni en människa - du kan inte stänga av känslor så snabbt. Du skriver om att bo tillsammans och se hur hon i hemlighet träffar Jermaine Jackson ... som var gift då. Hur kunde du hantera allt detta, med tanke på din historia?

Vi hade en vision, och det var att få henne att drömma. Jag lämnade skolan för att inte vara hennes älskare utan vara där för henne. Att arbeta och se hur hon stiger. Jag trodde på drömmen som hon målade. När jag såg henne i kyrkan kände jag energin. Jag var ett vittne. Jag visste att hon hade en kraftfull gåva att röra vid människor som var mycket större än någon av oss.

Sola, kul, ben, sittande, bikini, semester, badkläder, sand, FOTO COURTESY OF ROBYN CRAWFORD / PENGUIN RANDOM HOUSE

Så långt som att få vår egen plats ... tro mig, om du var tillbaka med mig vid den tiden, så verkade det bara naturligt. Jag försökte bara växa upp och komma ut från mina föräldrars hus samtidigt som vi försökte få en rytm och få hennes dröm att gå. Och framför allt var vi vänner.

Ja, vi åt upp den första sommaren tillsammans, pratade om allt, pratade om musik, spenderade tid tillsammans, misshandlade tillsammans. Du heter det, vi gjorde det. Vi var intima med allt detta. Och den fysiska delen var som en flod. Vi dök båda in och det fanns godhet där. Men helheten var alltid där hon skulle. Och vår vänskap var grunden.

Fotografi, Collage, Tidskrift, Grafisk design, Konst, Stil,

Robyn Crawford stötte på dussintals lådor med memorabilia från sin tid att arbeta med Houston när hon skrev sin bok En sång för dig .

Med tillstånd av Robyn Crawford, Fotograferad av Allie Holloway

Min andra fråga är, och vi hoppar lite framåt i tiden - men jag kan inte tänka mig att vara i dina skor som hederspiga på hennes bröllopsdag till Bobby Brown.

Då var vi så förbi det. Men jag kommer att säga att jag kände att jag förlorade henne på något sätt. För då var det väldigt mycket när en kvinna gifter sig, du förlorar dem, för de är helt engagerade i sitt äktenskap. Så jag kände det när jag tittade på henne på hennes bröllopsdag och knöt hennes liv med någon annan ... Jag såg det i hennes ögon att jag förlorade henne.

Var du skeptisk till hennes äktenskap med Bobby?

Inte alls. Jag ville verkligen att det här skulle fungera för min vän. Jag ville ha den vision som hon drömde själv - jag ville att hon skulle vara lycklig. Jag hörde rykten om Bobby precis som hon gjorde. Jag visste inget annat om honom utöver vad alla andra visste. Att han var kvinna, att han var här med den här, den där. Men han var besatt av Whitney. Senare insåg jag dock att Bobby aldrig kände Nip. Han fick aldrig vara hennes vän.

Men när det gäller att se henne träffa andra människor ... När jag fick reda på att hon träffade Jermaine Jackson blev jag mer besviken över att hon kände att hon inte kunde prata med mig som en flickvän. Jag menar, han är en Jackson! Vi växte upp och älskade Jacksons. Om vi ​​var vänner, varför skulle vi inte kunna prata om det?

Jag skriver om den kvällen när jag konfronterade henne med vad som hände mellan dem, hur jag kände att det var något mellan dem. Så om du vill prata om den fysiska delen mellan Whitney och jag ... ja, jag kunde känna att hon var fysisk med andra människor, började med Jermaine .. Jag behövde inte att hon skulle berätta för mig. Och jag grät.

Text, teckensnitt, linje, glad,

Jag förstå att det var en annan tid, och då fanns det kanske inget sätt för er att ha en konversation om ert intima förhållande, för det verkar som att ni båda kände att det inte fanns något sätt för det att utvecklas. Men vid den punkten i ditt förhållande kunde hon säga, 'Går det bra med det här? Är det konstigt för dig? '

Nej. Det var inte, 'Är du okej med det här?' Jag hade att vara okej med det, för vi hade redan sagt vad som var bäst för oss, vad som var bäst för resan.

Men känslor är känslor.

Känslor är känslor, det är därför hon bara stod där och lät mig släppa ut min ilska genom att riva upp det rummet. Och sedan sa hon: 'Okej, rensa det nu.'

När du nämner att hon träffade Eddie Murphy och Bobby samtidigt, ändå gav Eddie henne inte tiden på dagen ... Jag blev verkligen chockad över det. Särskilt det faktum att Eddie ringde Whitney på hennes bröllopsdag för att be henne att inte gifta sig med Bobby.

Det var nötter. På sin bröllopsdag berättar Whitney om sitt samtal, och jag är in och ut i rummet som hederspiga när hon gör sig redo, och jag lyssnar bara. Jag visste inte riktigt vad som hände med henne och Eddie. Allt jag såg var att min vän jagade en kille som inte förtjänade henne.

Hand, gest, fotografi, hälsning, tjänsteman, Allie Holloway

Jag tror inte att Eddie någonsin kommer att tala offentligt om att de dejtar, även om det uppenbarligen fanns bilder av dem tillsammans.

Han kallade dem vänner, men han visade mig inte någon som var en omtänksam vän. Men hon tillbringade mycket tid med Eddie, jag minns att hon hade några av hans skjortor. Hon älskade honom. Whitney gillade mörkhåriga killar. Hon hade en typ. Som om hon aldrig hade träffat en vit man. [Skrattar] Och vet du vad? Whitney sa till sin personliga assistent Sylvia och jag att hon inte skulle bli seriös med Bobby. Oavsett vad som hände visade hon tecken på att hennes hjärta verkligen var med Eddie.

Så när du fick reda på att hon gifte sig med Bobby, hur var det för dig? Var du som, 'Okej, hur kommer det här att påverka oss? Måste jag hantera den här killen? ' Jag minns i dokumentären Kan jag vara jag, det finns bilder på honom som försöker kämpa med dig. Och du verkar lite irriterad på honom.

Jag blev irriterad på honom på den turnén, för han var irriterande. Men vi var coola. Det fanns inga Everlast-shorts och boxhandskar och allt det folk tycker om att säga om mig och Bobby. Han lyfte aldrig upp handen till mig. Nu har jag aldrig haft någon riktigt omfattande konversation med honom, heller inte den typen där du ansluter till någon, sätter dig ner och pratar med dem. Jag skulle bara se Bobby uppträda. Det är vad jag skulle kalla det. Jag skulle se honom bete sig på ett sätt som ... kanske, det var svartsjuka, eller så kanske du misstänker att han skyddar Whitney. Men jag hade inte det här samtalet med Whitney om det.

Och jag skriver i boken, jag skulle köpa presenter till någon från Whitney. Och Bobby skulle vända. När jag menar flip ... det var då han skulle komma i ansiktet på mig. Och Whitney skulle inte säga någonting.

Och det var vad som hände när du så småningom lämnade Whitneys team. Du köpte en skjorta till George Michael på uppdrag av Whitney, och Bobby var upprörd och Whitney gjorde ingenting - och det var det sista strået?

Ja. Det var kumulativt. Jag har haft att göra med många saker med honom genom åren. Han svarade på telefonen och lade på den. Mycket svartsjuka. Och det var inte nödvändigt.

En av mina favoritintervjuer med Whitney är den sista hon gjorde med Oprah, vilket var ögonöppnande för många människor. Vi visste att hennes äktenskap med Bobby inte var lätt, men hon avslöjade många mörka saker i den intervjun, om att han spottade på henne och slet hennes ansikte av ett familjeporträtt. Jag antar att du inte blev chockad av något av det.

Jag såg aldrig Bobby spotta på henne. Jag såg honom aldrig slå henne fysiskt. Men jag skulle få samtal från Sylvia, som var där hela tiden. Och jag pratar på morgonen. Så jag blev inte förvånad när jag hörde Whitney säga dessa saker till Oprah. Och jag är säker på att hon lämnade mycket.

Text, teckensnitt, dokument, papper, pappersprodukt, parallell,

I boken refererar du till att besöka hennes kusin Dee Dee Warwick när ni två var tonåringar. Men som du vet, i den andra dokumentären, Whitney , det finns anklagelser om att Whitney misshandlades av en familjemedlem - och att familjemedlemmen var Dee Dee. Men det är inte något du tar upp i boken. Är det för att du ansåg att dessa anklagelser inte var korrekta?

Whitney var mycket nära Warwicks, före superstjärna och under. Hon pratade mycket om Dee Dee, hur duktig hon var som sångare, hur rolig. Och Whitney och jag pratade mycket om våra familjer. Hon berättade allt för mig. Så om det fanns någon sanning i det, skulle jag ha vetat det. Jag tvivlar inte på det.

Gul, Gest, Hand, Kostym, Finger, Handskakning, Formellt slitage, Pläd, Officiell, Allie Holloway

Det är knepigt, för de säger att hon berördes av en kvinna. Och sedan är det antydet 'Åh, kanske det var därför hon var så förvirrad över sin sexualitet.' Hela saken är lite grumlig och det kan också vara lite farligt, enligt min mening. För då är det som att det kanske var det som drog Whitney till dig, så att säga.

Är det vad människor antyder? Whitney jag kände aldrig pratade etiketter. Aldrig.

Förståeligt nog säger du i din bok att du tyckte att det var sårande hur hon svarade när hon frågades om hennes sexualitet. Jag har sett intervjuer där hon skulle svara med saker som 'Whitneys enda gay när hon är glad, älskling.'

Jag tyckte inte om några av de saker hon sa. Jag kände inte att det hjälpte saker. Men hon brydde sig inte vid den tiden. Hon skulle säga: 'De kommer att säga vad de vill säga.'

När det gäller mig märker jag mig inte idag. Jag känner inte att jag måste slå en etikett på bröstet bara för att jag hittade kärleken till min fru. Bara för att jag väljer att stå upp för allt som jag väljer att stödja betyder inte att jag måste vara det här eller det. Jag är bara Robyn. Och Whitney drev också alltid tillbaka etiketter. Det gick också för hennes musik. Hon sjöng inte svart musik eller vit musik; hon bara till .

Kostym, Formella kläder, Tjänstemän, Smoking, Affärsperson, Ytterkläder, Fotografi, Blazer, Business, Gest, Allie Holloway

Det var väldigt skrämmande att läsa om när du lämnade Whitneys team. Det är en väldigt mörk del av boken, men det är nästan min favoritdel eftersom du bygger om dig själv. Och det ledde dig till din underbara fru Lisa. Och jag är glad att du ägnade boken åt henne, för uppenbarligen ledde kärleken till Whitney dig till din eviga kärlek till Lisa. Vilket är nästan som - vilken större gåva kan en vän ge dig än en livspartner? Jag kallar det tredje akten i boken, om att du lämnar din vän -

Jag måste säga, jag såg mig aldrig avgå från att lämna min vän. Det kände jag aldrig.

Text, teckensnitt, linje, glad,

Tror du dock att hon blev lite såret av att du slutade ? Tror du att hon var som, 'Robyn! F * ck. '

Jag tror att hon kände precis som jag kände. Att det var dags. Jag kände inte att jag var effektiv; Jag hade inte hennes öra längre. Vi hade gått ur vägen länge. Hon ringde till mig efter att jag lämnat in min avgång och sa att vi skulle prata mer. Men det talet hände aldrig. Du vet, Whitney tyckte inte om konfrontation. Jag ville träffas någonstans borta från distraktioner, för det var alltid flera personer i huset. Men det var ingen stilleståndstid hos henne och Bobbys hus ... ingen lugn, ingen tystnad.

Vad var det sista ni sa till varandra?

Förra gången jag pratade med henne var det troligen den gången hon ringde mig efter att hon ringde 9-1-1 om en bråk med Bobby. Hon ringde mig den kvällen. Och det allra sista vi sa till varandra var vad vi alltid sa till varandra när vi skulle lägga på: 'Jag älskar dig. Ring mig.' Och vi fick aldrig ringa varandra igen. Men hon är här. Hon är med mig, jag vet att hon är det. Och hon är aldrig kvar.

Gul, Pläd, Tartan, Mode, Interaktion, Design, Fotografering, Mönster, Kram, Fotografi, Allie Holloway

Fotografi av Allie Holloway. Hår av Sabrina Rowe. Makeup av Delina Medhin.


För fler berättelser som denna, anmäla dig till vår nyhetsbrev .