Hur jag gjorde ändringar med min mans döende ex-fru

Relationer Och Kärlek

Getty Images

'Hon är mamma till dina barn och hon kommer inte att göra det', sa jag till min man.

Jag uppmuntrade honom att träffa sin före detta fru Elizabeth, trots de hårda känslor som fanns mellan dem.

Jag hade hållit mig borta för att jag kände att det inte var min plats att dyka upp i hennes sjukhusrum där hon - som fick sjukhusvård vid den tiden - dör av lungcancer. De hårda känslor som fanns mellan henne och jag var mer komplexa, mindre erkända.

Ett par dagar senare befann jag mig dock att köra till sjukhuset för att enligt min man - som äntligen hade gått för att träffa henne - var Elizabeth i färd med att sluta fred med sin förestående död ... genom att sluta fred med dem hon lämnade efter sig. Särskilt de som hon hade ansträngda relationer med . Nu, sa han, var det min tur.

Hon var i färd med att sluta fred med dem som hon skulle lämna efter sig.

Jag drog upp en stol bredvid sängen och räckte försiktigt efter hennes hand. Hon väckte sig och sa med sin cigarett-grova röst: 'Inget av detta handskak ... jag vill ha en kram.'

När jag kom över slog jag försiktigt mina armar runt hennes kropp, en kropp som alltid hade varit liten men som nu nästan var obefintlig.

Jag satt där i obekväm tystnad. Vad säger du till kvinnan som en gång var gift med din man och nu aktivt dör? Mamman till tre fantastiska vuxna barn och en mormor till en värdefull treårig pojke? En kvinna du valde att inte gilla? Mamman som skulle sakna alla saker du nu kommer att göra med sina barn? Relaterad berättelse Min Bitmoji hjälpte mig att navigera i cancer

'Hej mamma - vad sägs om en milkshake?' frågade hennes dotter.

Letade efter någon ursäkt att lämna, jag hoppade upp. 'Jag får det,' sa jag. 'Vilken typ gillar hon?'

Jag kom knappt ut ur rummet innan halsen drabbades och tårarna prickade bakom mina ögon. När jag kom in i hissen gråt jag.

'Det är så galet', sa jag till de två sjuksköterskorna som reste ner till cafeterian med mig. ”Min mans ex-fru dör. Jag borde inte vara så upprörd. ”

'Åh älskling,' sa en av dem och klappade på min arm. Vi cyklade tyst medan tårarna tvättade mitt ansikte.

Min man och jag på vår bröllopsdag.

Artighet

När jag gifte mig med sin ex 1997, var jag 35, barnlös av valet, med en karriär som plastmagasinsredaktör. Barnen - två pojkar och en tjej - var då 18, 15 och 12 år, tillräckligt gamla för att regelbunden besök hade gått längs vägen, även om den yngsta var med oss ​​nästan varannan helg.

Jag bar mitt 'inte mamma' -märke med stolthet. 'Steg är den typ av mamma som jag var tänkt att vara', skulle jag förklara, i hemlighet inte säker på min roll, utan på mig själv. Jag ville tro att jag var Super Stepmom, här för att rädda min styvbarn från skurken jag uppfattade som en instabil och kanske psykiskt sjuk mamma.

Under tiden såg hon mig nog för vad Jag var: ett heligt otryggt, dömande kvinnabarn som försökte etablera sin plats i sin nya mans familj.

Jag studsade mellan medlidande med henne och kände självrättfärdig ilska.

Jag hade tänkt många inte trevliga saker om henne genom åren. Hon hade haft en smärtsam barndom och upplevelser som fick dig att skämma ut och senare utmaningar som skulle föra någon på knä.

Jag studsade mellan medlidande med Elizabeth och kände självrättfärdig ilska för att hon inte tycktes vilja ta hand om sig själv fysiskt eller känslomässigt. Jag trodde att hon skapade smärta för sina barn genom att försumma deras emotionella behov, genom att inte hålla ett snyggt och rent hem, genom att vara manipulerande.

Jag dömde henne. Hård.

Relaterad berättelse Vad moderskap lärde mig om äktenskap

Det jag vet nu som jag inte visste då är att moderskapet aldrig är perfekt - och att inget barn växer upp oskadd. Eftersom jag också hade olösta trauma. Jag tillbringade också mycket av mitt liv på att inte ta hand om mig själv.

Och jag skapade också smärta för hennes barn. Precis som den gången min man och jag försökte få vårdnaden om deras dåvarande tonårsdotter - även om hon inte ville bo hos oss. Eller de gånger jag försökte disciplinera dem på det sättet Jag hade varit disciplinerad snarare än att lita på min mans mer måttliga och rättvisa metoder. Eller alla tillfällen när jag i hemlighet var glad när barnen klagade över henne till oss.

Men det var tillfällen då Elizabeth och jag hade kul tillsammans. Några av mina bästa minnen inkluderar att sitta med henne på läktaren vid Little League-spelen och gymnastikmöten. Och det var några helgdagar. Och den gången vi tog 12-åringen och två av hennes vänner för att träffa Hanson. Kom ihåg 'MMMMBop?' Du borde ha hört skriket.

Step är den typ av mamma jag var tänkt att vara.

Min man uppmuntrade aldrig eller avskräckt vår relation. Han litade på mina gränser. Och det var examen. Ett giftemål. Vår sonsons födelse. I dessa ögonblick var Elizabeth nådig. Hon inkluderade mig. Hon ville ha mig på bilder - med henne ungar. 'Du är också en del av familjen', skulle hon säga.

I andra ögonblick skulle hon förakta mig för alla som lyssnade. Till och med för hennes barn, vilket jag visste. Och jag gjorde detsamma ... förutom inte hennes barn, vilket gjorde mig bättre än henne. Eller så tänkte jag.

Relaterade berättelser Dessa tips för egenvård kommer att förändra ditt liv Tips för dating efter skilsmässa

Jag återvände med milkshaken, som trots vår uppmuntran förblev orörd.

”Mina läppar är täppta”, sa Elizabeth med slutna ögon.

Hennes dotter erbjöd Chapstick, som hon viftade bort.

'Jag vill ha något mjukare.'

Det var en liten kruka med rosa vaselin läppbalsam vid sängen.

'Vill du att jag ska sätta på lite av det här?' frågade hennes dotter och höll upp den.

'' Nej '', sa hon otrevligt.

'Vill du att jag ska göra det?' frågade hennes son.

Återigen, nej.

Jag var den enda andra personen i rummet. De tittade på mig med ögonbrynen upplysta och hennes son frågade: 'Vill du att Karen ska göra det?'

Hon lyfte fingret i luften och svarade med sitt varumärkesarkasm: 'Ding ding ding!' Jag tappade lite balsam på fingret och gnugde den på hennes torra, spruckna läppar.

Elizabeth dog ett par dagar senare, bara blyg för sin 57-årsdag.

Det sista jag förväntade mig av henne var en lektion i att vara människa. Jag visste faktiskt inte att jag behövde eller ens ville lära mig det. Och även om jag gjorde det hade jag verkligen inte valt att lära av henne.

Det sista jag förväntade mig av henne var en lektion i att vara människa.

Jag tyckte inte om henne när hon levde. Men när hon dör förstod hon hur viktigt det var för oss - och hennes barn som tittade - för mig att kunna uttrycka vård för henne ... och att hon skulle få det. Hur viktigt det var för oss att vara två ofullkomliga, känslomässigt mogna kvinnor - tillsammans äntligen.

Godspeed, Elizabeth. Tack för att du är min lärare.

---

För mer personliga uppsatser som detta, Anmäl dig till vårt nyhetsbrev .

Detta innehåll skapas och underhålls av en tredje part och importeras till den här sidan för att hjälpa användare att tillhandahålla sina e-postadresser. Du kanske kan hitta mer information om detta och liknande innehåll på piano.io Annons - Fortsätt läsa nedan