Winston Duke, Star of Jordan Peele's Us, krossar Hollywoods stereotyper av svarta män
Tv Och Filmer
Även i de dystra inställningarna - som en kylig, svagt upplyst studio i Midtown Manhattan - är Winston Duke aldrig utan ett leende. Det är det första någon skulle märka om honom, strax efter hans höga höjd, fräscha frisyr och det svaga spåret av en Tobagons accent.
Kanske det är därför, även på 6 fot, 5 tum och 230 pund, verkar skådespelaren lättillgänglig ... trots att han höjer sig över två publicister och fotografen som är ansvarig för att fånga varje tum av hans ram. Eller kanske beror det på hur han två steg till Silk City och Dua Lipas hitlåt 2017 Elektricitet ”Skulle få någon att vilja dansa bredvid honom.
Varje gång kameran klickar lutar Duke huvudet bakåt och släpper ut ett rikt, svettigt skratt. Det är samma djupa, husky ljud av glädje som han levererade under sin skildring av M'Baku, ledaren för den bergiga Jabari-stammen i storfilmen 2018 Svart panter . Och hans milda jätteegenskaper har verkligen tjänat honom väl. I år hade han flyttat från en karaktär som var större än livet till nästa: På stora skärmar runt om i landet kan filmbesökare nu fånga Duke som Gabe Wilson, en gift pappa till två i Jordan Peele's nya sociala thrillerfilm, Oss .
Kathryn Wirsing / Danielle Daly Ju mer Duke stiger, desto mer känner han ändå till Hollywoods benägenhet att typecast dominerande svarta skådespelare som han själv. Men Duke är inte intresserad av att helt enkelt skildra svarta män som skrämmande. I själva verket i Oss , han gör precis tvärtom och återvinner berättelsen kring maskulinitet i ett samhälle som säger till honom att han på grund av sin storlek och hudfärg bör se ut, känna och tänka på ett visst sätt. Men i den här berättelsen är hertigens karaktär tillräckligt säker i sin manlighet för att låta kvinnorna leda - och i verkligheten visar Duke med gott exempel att styrka finns i alla olika storlekar, paket och kön.
'Efter Svart panter , många av de roller som kom på min väg var dessa tuffa killar, blåmärkenstyper som har ett hjärta av guld, ”säger Duke om den svartledda Marvel-filmen som blev den mest inkomstbringande superhjältefilmen i landet. ”Vi har alla sett den där killen tidigare. Jag vill verkligen kunna uttrycka mig på okonventionella sätt som popkulturen inte har råd med. Det är de roller jag letar efter - som Gabe, för att många män lever inom spektrumet av manlighet. Du ser det bara inte så ofta på skärmen. ”
Vi utmanar uppfattningen och förhör svartpsykologi.
Utan att ge för mycket bort, i Oss , Gabe ger sig ut på en familjesemester till Santa Cruz med sin fru, Adelaide, spelad av den briljant skrämmande Lupita Nyong’o , plus deras två barn, Zora (Shahadi Wright Joseph) och Jason (Evan Alex). Deras semester blir snabbt en mardröm när kusliga dopplegängers som bara råkar se ut som Wilsons dyker upp vid tröskeln till Adelaides barndom vid stranden.
För sin del ger Duke mycket mer till Peeles viscerala skräckfilm än en fysiskt imponerande närvaro balanserad av varma ansiktsuttryck. Det finns heft i Dukes skildring av Gabe, som tvingas springa in i skyddande läge för sin familj.
'Det som drog mig till karaktären av Gabe var att han aldrig var någon sak i något ögonblick under hela filmen', säger 32-åringen. ”Han förändrades från att vara en avsides far som ser världen genom en lins av patriarkalsk manlighet, till att vara en bättre partner för Adelaide när filmen fortsätter. Han har en riktigt bra karaktärbåge som inte är den klassiska, stoiska cowboyen med en hård kant. Gabe är uttrycksfull. Han är både sexig och sexuell, samtidigt som han är lekfull. Med svarta män på skärmen är det vanligtvis mycket monolitiskt; Jag hade bara en fantastisk tid att spela karaktärens olika spektrum. ”
Allt på en gång in Oss , Duke måste åberopa rädsla och ge efter för sårbarhet, samtidigt som man använder komiska one-liners som ger precis rätt mängd levity till filmens läskigaste stunder. Naturligtvis är Duke inte den enda skådespelaren i Peeles senaste som gräver djupt för deras prestanda. Nyong’o, Wright, Alex, Elisabeth Moss och Tim Heidecker spelar alla dubbla roller och omsluter sig själva i röda jumpsuits och läderfingerfria handskar för att förkroppsligar den skrämmande kärnan i deras karaktärers monstriga tvillingar. Resultatet är en berättelse som får dig att sitta vid kanten av din plats - skrika 'springa!' på skärmen - samtidigt som du ifrågasätter din identitet och de suddiga linjerna mellan gott och ont.
Kathryn Wirsing / Danielle Daly Duke beskriver skillnaderna mellan hans karaktär, Gabe, och hans karaktärs dubbelgänger som exempel på vad som händer när en person har närhet till privilegium, och man inte gör det. Den nyansen är tack vare regisseringen av Peele, som - precis som han gjorde i sin Oscar-vinnande första film Gå ut —Finner alltid ett sätt att blåsa liv i komplexa karaktärer samtidigt som de placeras i obekväma situationer. Men det viktigaste är att Peele vågar tittarna att hålla en spegel för sig själva, i hopp om att de ska komma överens med det faktum att vi kan vara våra egna värsta fiender när makten och rikedomen blir okontrollerade.
'Jordan tog denna vanliga familjedynamik och snedvred den för att verkligen få dig att titta på de monster vi skapar', säger Duke. 'Det slutar med att du frågar dig själv om våldet utförs med en sax som vapen - eller om våldet har sitt ursprung i förtryck.'
Det är reflektionen som stirrar tillbaka på oss som Duke vill att du ska ägna stor uppmärksamhet åt när du tittar på denna sociala thriller, förutom att fundera över de 'stora frågorna'. Det här är frågor som kanske inte ber om omedelbara svar, men väcker den typ av dialog som publiken sitter i teatern och debatterar långt efter att krediterna har rullats. Till att börja:
Vad betyder det att äntligen ha en välbärgad svart familjefront och mitt i en läskig sväng - med en karaktär som inte dör under de första 15 minuterna? Och efter den oundvikliga framgången med Oss , kommer Hollywood äntligen att förstå att svarta skådespelare och skapare kan erbjuda mer till skräckgenren än Blaxploitation-filmer och läskiga berättelser?
'Det här är en tid i kulturen när vi berättar dessa historier, utmanar perception och förhör svartpsykologi i film', säger Duke. ”När det gäller filmer som Oss , Gå ut , Månsken och Ledsen att besvära dig , det finns många starka svarta regissörer som frågar begreppet att inte vara någon sak. Du är en produkt av din miljö och du är mottaglig för miljökrafter. Det förändrar verkligen hur ditt sinne fungerar. ”
Kathryn Wirsing / Danielle Daly Omvandling av sinnet är något som skådespelaren är väl förtrogen med. Cirka 9 år emigrerade Duke med sin ensamstående mor och äldre syster från Trinidad och Tobagos lilla by Argyle till Brooklyn, New York, så hans syster kunde driva sina drömmar om att bli läkare. Som ett introvert barn kämpade Duke med att assimilera sig med en främmande kultur. Trots att han tillbringade sina formidabla år på östkusten säger han att han nu inte bara förstår vikten av att ha svart representation på silverskärmen, men han är också ödmjuk av vikten av att bära facklan av de karibiskt födda konstnärerna framför sig .
'Det känns fantastiskt att vara ett fotavtryck för mitt eget folk och att ge dem en känsla av stolthet i ett utrymme där de inte alltid ser sig själva', säger han. 'Åtminstone nu kan de säga 'Hej: Vår mat, vår uppväxt och alla dessa saker hjälpte till att skapa den där killen, och han delar våra paradigmer på ett sätt som påverkar andra - så i viss utsträckning kan vi också påverka andra.' ”
Driven av ett behov av att berätta historier, fann Duke äntligen sin fot på gymnasiet. På uppmuntran av en av hans spanska lärare - som märkte att Duke uppvisade en viss känsla när han presenterade framför sina kamrater - gick han med i skolans teaterklubb och tog snart examen för att gå på University of Buffalo och studera teater.
Hans anmälan till ett magisterprogram för konstkonst vid Yale School of Drama är dock när allt kom i full cirkel för den spirande skådespelaren. På sin allra första dag träffade Duke en ung kvinna vid namn Lupita Nyong’o, som hälsade honom med ett leende och visade honom runt på campus. Duke gick senare med i en teatergrupp för färgaktörer tillsammans med Nyong'o, en grupp som tillfälligt grundades av deras framtida kollega Svart panter stjärna och Yale examen, Angela Bassett .
Nästan ett decennium senare har paret delat ögonblick på skärmen i båda Svart panter och nu, Oss . Och Duke tvekar inte att erbjuda den värdefulla insikten han fått från den 36-åriga Oscar-vinnande skådespelerskan.
'Lupita leder med gott exempel', säger Duke. ”När det gäller den typ av konstnär och affärsperson som jag kan vara i branschen kan jag se att eftersom en vän till mig gör det är det möjligt för mig också. Hon har gett mig ekonomiska råd om hur jag kan sätta upp mitt team och organisationen kring mig själv. Det är ett pågående samtalsförhållande. '
Kathryn Wirsing / Danielle Daly Innan hans stora inbrott Svart panter dock var Duke, som de flesta skådespelare, tvungen att ta på sig små roller och började med bitdelar i serier som Intressant person , Lag och ordning och Modern familj . Trots att hans passion för skådespel aldrig avtog, testade Duke hela tiden med att pröva och vänta på hans stora paus. han medger att han ofta ifrågasatte om han skulle sluta spela och söka ett annat yrke.
'När jag inte förstod varför jag inte bokade fler jobb, kom tanken på att sluta alltid upp,' säger Duke. ”Men jag var förberedd och ställde in för svårigheterna att komma. Det lärde mig tålamod, motståndskraft och hur jag ska vara stadig. Efter att ha tålt det vet jag nu att om jag fortsätter att göra jobbet kommer framgången att komma. ”
Och utmärkelserna och möjligheterna har kommit - plötsligt och i rasande fart utan tecken på att sakta ner. Lyckligtvis säger Duke att hans familj och vänner har hållit honom jordad, och hans mor och syster följer ofta med honom på virvelvinds kampanjeturer. Att tränga hans inre krets med de som känner honom bäst är en avsiktlig insats; Duke säger att det är det enda sättet han kan behålla någon känsla av ordning när det gäller hans nyfunna berömmelse.
'Jag håller min familj kvar och de vänner som har hjälpt mig att växa som person, för jag är intresserad av tillväxt och process', säger Duke. ”Det här är de människor som har lärt mig om ras, makt, privilegium, kön och HBTQ-samhället och hjälpt mig att förstå en bättre förståelse kring dessa känsliga ämnen. Jag kan inte alltid kontrollera effekterna av något eller den färdiga produkten, men jag kan kontrollera processen som går runt mig och hur mycket tid jag ger till människor som är både friska och ohälsosamma för mig. ”
Kathryn Wirsing / Danielle Daly Och på den noten börjar Duke slappa bekvämt in i en plyschgrå stol, gäspa efter en lång dag med intervjuer och poserar för foton. Han säger dock att han inte har några klagomål över hans ansträngande schema, som senast inkluderade att landa i London en natt och vakna upp i Berlin nästa dag. Men istället för att ge efter för hans trötthet, uppskattar Duke att nämna Oss premiär han är på väg till den kvällen.
'Jag är glad att människor äntligen ska träffa filmen', säger han. ”Den här filmen talar till stor del om makt och privilegium, och hur ditt privilegium påverkar andra du gör osynliga och tysta. Du kommer att undra vem som bär vikten av dina beslut. Det släpper ingen ut. '
För ett ögonblick är han väldigt seriös när han funderar över ansvaret för att utmana kulturens uppfattning om honom som en svart man. Men efter några ögonblick placerar han om sin tweedrock, och sedan är det tillbaka: Det signaturen Winston Duke smile. Och när han går ut ur studion spårar hans hjärtliga skratt bakom honom.
Fotografi: Kathryn Savoy assisterad av Danielle Daly ; Videograf: Rashawn Colton; Trimman: Martyse Lewis; Smink: Laila Hayani för exklusiva artister som använder MDNA Skincare; Frisör: Jenny Ricker .
För fler sätt att leva ditt bästa liv plus alla saker Oprah, Anmäl dig till vårt nyhetsbrev!